ついに我がエリア“奥多摩”にも熊問題が波及してきたようだ。
11月11日(金)の朝日新聞によると、青梅市でツキノワグマの出没が相次いでいるという。
11月8日(火)、JR御嶽駅から約200m東の多摩川左岸に、親子と見られる熊3頭が現れた。翌11月9日(水)には、そこから直線距離で3kmほど多摩川を下ったJR二俣尾駅付近に3頭が出没。続く11月10日(木)には同駅の北東約3kmの住宅地近くの道路を横切る1頭の目撃情報があり、同日夕に体重60㎏のメスを地元猟友会が殺処分したとのことだ。
8、9両日の3頭が同じ熊かは分かってないが、紅葉狩りや秋のハイキングシーズンの最盛期を迎え、専門家は「非常に危険な状態」と注意を呼びかけている。
青梅市では10月下旬にも熊が連日出没する騒ぎがあったばかり。10月22日(土)には120㎏のオスが、翌10月23日(日)には80㎏のメスが殺処分された。何れも住宅地で、青梅市によれば、記録に残っている過去10年間で、ここまで民家に近い場所で熊が確認されたのは初めてだという。
10月に殺処分された1頭目のオスは、同月中旬から近くの飲食店で食材を荒らした熊とみられ、10月22日(土)早朝から市職員と地元猟友会のメンバーが捜査にあたり、茂みから出てきたところを射殺した。
2頭目のメスは、1頭目を射殺した直後に現場から約4km下流の多摩川河川敷に熊が逃げていったという通報があり、翌10月23日(日)朝に発見、射殺。
ツキノワグマの生態に詳しい「日本ツキノワグマ研究所」の米田一彦理事長は、1頭目のオスの大きさに注目した。「120㎏というと、野生のツキノワグマの最大級。強い熊は山奥の最高の場所を占拠するもの」という。そんな熊が住宅地に現れるというのは「ドングリなどの食料がよほど不足しているのだろう」とみる。
米田理事長は「雪が降れば熊は一斉に冬眠に入る。栄養状態の悪い年ほど冬眠は早い。熊の出没はいずれ終息する」と前置きしつつも、「まだいつどこで遭遇するか、全く予断は許さないだろう」と話す。
＜以上は11月11日(金)付け朝日新聞より転記＞

えらいことになったものだ。いくらローカルな青梅線沿線といえども、出没地点はどこも青梅の中心街に近いエリアにあり、コンビニを始め、保育園、小学校等が点在する住宅街なのだ。そんなところに熊が出てくるのだから、やはり山中の食糧不足は極限に近い状況なのかもしれない。こうなると今後も餌を求めて里へ下りてくる“里熊”は増えるものだと考えて良さそうだ。
それにしてもあの大きな体を持つ野生獣が、人間の生活圏から目と鼻の先の距離内に生息している事実はちょっとした恐怖である。しかも彼らが極度に腹を空かしていることを考えれば緊迫感さえ覚えてしまう。
こんな経緯の中、もしも鹿角市のような事件が勃発すれば、ファンの多い奥多摩山歩きに影が落ち、熊にとっても我々人間にとっても最悪のシナリオを踏まなねばならなくなるのだ。
もともと熊との様々なトラブルは、我々人間社会が行なう自然バランスの破壊に端を発しているのであり、当然ながら熊達に罪はない。
道路や植林などの開発は、即ち生息域への侵害であり、自然林の伐採が進めば食糧不足になることは小学生にだって分かること。更に昨今では僻地の高齢化で耕作地の放棄が増加していて、そこで作られていた作物が熊の食糧となっている事実もチェックしておきたい。
難問山積みである野生動物との共存。何とかうまい解決方法はないものだろうか。

平均を少し上回る年収、洒落た住まい、マイカー、ブランド腕時計にゴルフを少々、そして年に一度は海外旅行。
社会人になった当初、少なからず憧れていた“生活基準”である。
宝くじでも当たらない限り、一介のサラリーマンが金持ちになれる可能性は少ないが、なにしろ当時は若さがあったので、頑張ってこのレベルの生活を手に入れようと無心になって働いた。
ちょっぴり贅沢な生活は、想像するだけで幸せな気分になれるし、反面、欲しいものや、やりたいことがあっても、金がなくて諦めるのは本当に寂しいものだ。

そう、最初に徹底したことは、財布に常時2万円程を潜めておくこと。

「飲みにいこうぜ！」

こんなお呼びは忘れかけた頃にかかるもの。それとか、気にかけている女の子を食事に誘うチャンスなんてものは、突然舞い降りてくるのが常。
しかし一日1,000円生活レベルの収入では、財布にゆとりを持たせることは難しい。現代ならデートの最中にそっとコンビニで金を下ろすこともできるが、当時は銀行の営業時間帯に限った。

「えっ、いいんですか！ それじゃ僕の知っている中目黒のイタリアンレストランへいきましょう☆」
「おねがいします❤」

そしてマイカーも豊かな生活を演出するには欠かせないアイテムだ。
それこそ彼女とのデートでは、この上なく強い味方になる。

「映画見て、銀ブラしない？！」

も、一時期は流行ったが、

「湘南をドライブしたら、鎌倉あたりで美味い魚でも食べようよ」
「楽しそう❤」

必殺である。

「わっー、かっこいい車ですね～」
「セリカXXって言うんだ」

もちろんゴルフをやるなら車は必須。

今でも海外旅行は、豊かな生活を印象付けるイベントの代表格と言って良い。
旅行先は星の数ほどあるが、やはり最低ラインでハワイは押さえたい。

「ハワイには大きなショッピングセンターがあるんだろ」
「たぶんホノルルのアラモアナセンターだよ。でも、一回行ったらもういいかな」
「へー、良く知ってるね」

と、こんな感じ。

「オワフは日本人ばっかりだけど、その点ハワイ島はいいよ～、大自然の宝庫だからね」

ここまで来れば、ひとつ上を行く豊かさを味わってるなと、自他ともに認めるレベルとなる。
ささやかな優越感を楽しむことこそ小市民の醍醐味であり、これを維持することは何より況して重要な事だと考えていた。

ところがだ。
延々と時が流れ、ある時ふと予想もつかなかった価値観の変化に気づくのである。
・加齢
・娘が嫁ぎ、夫婦二人きりになった
・ロックが天国へ行った
・還暦を過ぎ、収入が減った
こんな要素が影響してくるのだろうか。
あれほど徹底していた“財布の中身”がまったく気にならなくなったし、海外旅行に至っては行きたいとも思わなくなった。さすがにマイカーだけは所有し続けているが、これは唯一の趣味“写真撮影”の大事な足ということが大きい。そう、交友関係は地元の旧友2名と写真友達だけと至ってシンプル。
いつの間にか“ささやかな優越感”は消え去り、他人の環境を気にとめることもなくなった。
夫婦が健康であること。好きな写真を思う存分楽しむこと。そして西久保日記をUPし続けること。
これさえ叶えられればもう大満足なのだ。

9月10日(土)。甥っ子の結婚式に呼ばれ、沼津へ行ってきた。
式場は三島大社からほど近い【みしまプラザホテル / ザ･モーリス】。東名高速・沼津ICを降りれば十分少々で到着する。
チャペル風の会場で行われた挙式は、神父のいない“人前式”。これまでお目にかかったことのない形式だ。しかし、開放的な演出には新鮮味が感じられ、ストレートに新郎新婦の喜びが伝わってくる。
披露宴会場へ移ると、招待客90名のひといきれに圧倒された。昨今では盛大な規模である。親族や主賓テーブルを除けば殆どが新郎新婦と同じ若者達なので、アルコールがまわれば、その盛り上がりも半端ではない。
次から次へとビール片手に友人達が高砂席を取り巻き、気勢を上げての記念撮影が続く。更には、これに便乗するように各テーブルから威勢のいい声が掛かかり続け、会場は若いエネルギーのるつぼと化した。
若者たちの表情には、難しいことなしに新郎新婦を祝福し、晴れの日を皆で大いに盛り上げてやろうとの心情が滲み出ていて、なんだかこちらまでも気分が高揚してくるのだ。
実は数年前まで、これを馬鹿騒ぎだと思っていた。

ー 何もそこまで奇声を発することもあるまい
ー もうちょっと静かに祝ってあげればいいのに
ー おいおい、いくら何でも飲み過ぎだぜ

ところがそんな馬鹿騒ぎが、最近になってやたらと眩しく感じるようになってきた。
周りを気にすることもなく思うままにアピールする姿。同じ世代同士、すぐに意気投合する積極性と柔軟性。二次会なんてまだまだ！ ノリだけで三次会へ突入するドでかいパワー。
私も大昔はそうだったかもしれない。しかし今では「大人げない」「回りが気になる」「疲れそうだ」等々の思惑が瞬時にガードを張りめぐらし、決して羽目を外すことはない。
尤も還暦をとうに超えた初老ならば、ごく当たり前のことだが、精神的にも体力的にも問題や欠陥がないのにもかかわらず、良識の枠から飛び出すことをしない自分に対し、心の片隅で幾ばくかの葛藤が生じていることは確かのようだ。
人はこうして丸くなっていき、行動範囲を狭め、挑戦のたぐいが苦痛となり、挙げ句の果てには体力も衰え、いよいよ己の終焉が見え隠れしてくるのだろう。
最近は被写体探しも壁にぶつかっていて、せっかく手に入れたD600もカメラケースに入れっぱなしである。実体の分からない不安と不満がブレーキとなり、正直なところ、仕事もプライベートも方向性が定まらないのだ。

披露宴の後は、沼津港へと足をのばした。

「沼津港って行ったことないんですけど、そこにある深海水族館は興味ありますね」

こう放ったのは娘婿。

「へー、そりゃ面白そうだ」

相変わらず観光客が大挙押し寄せる賑やかな沼津港は、駐車場探しも楽ではない。
ところがちょうどいいタイミングで沼津魚市場食堂の無料駐車場に一台空きが出た。早速車を入れて水族館へと向かうが、その前に新鮮館へ立ち寄り、冷たい緑茶をいただいた。
披露宴で飲み過ぎたせいか、喉がからからである。

水族館に到着すると【入場料 大人一名：1,600円】の料金表に一瞬怯む。ところが興味につられた4人は躊躇なく全員入館。ここまできたら！という気持ちも後押しをしたのだろう。
薄暗くヒヤッとする水族館独特の空気感は、残暑厳しく汗ばんだ体を優しく癒してくれた。
それにしても、予想を超える繁盛ぶりにはびっくりだ。ここは結構な人気スポットなのかもしれない。
先ずは順路に従い、端の水槽から眺めていく。
ある程度予想はしていたが、深海魚と言っても水槽を泳いでいたのは水深200mそこそこに生息する小型の魚たちで、残念ながらリュウグウノツカイに代表される大型で奇っ怪な類はいなかった。
しかし、気が付けば普通の水族館では見られない珍しい魚や生物たちの形や動きに釘付けとなり、特に二階に展示されている冷凍保存のシーラカンスを目の当たりにしたときは正直度肝を抜かれた。恐らくここでしかお目にかかれない代物だろう。
一般の大型魚と一線を画くその姿は、太古を連想させると同時に、なぜこのシーラカンスは進化の歩みを止めたのかと、深い疑問が湧き出し興味は尽きない。
ここは一見の価値あり！

◆沼津港深海水族館