年に一度の生活習慣病検診。ひと月かかって結果が届いた。内容は相も変わらずと言ったところで、とりあえず一安心。ただ、これとは別に、加齢に伴う体調の不安定さは、悲しいかな多々自覚できるようになってきた。

　この加齢に伴う体調の不安定さだが、私の解釈では、これこそが“ガタ”なのだ。
　人間も機械も寿命があり、経年に伴い必ずガタが出始める。ただ、人間には自然治癒能力があるので、体力があるうちは、ガタが出ても己の力で修復できる。ところが六十代も後半に入ると、この治癒力が徐々に低下し、治療の助けを借りなければ、元に戻すのが困難になってくるのだ。
　最近の顕著な例は膝痛。五年前に今熊神社遥拝殿～市道山をピストンした際、右膝初となる痛みが出た。歩行距離14Km、標準タイム七時間半と、データだけでは驚くほどの行程には思えないが、実際はアップダウンの嵐で、足腰への負担は想像以上だった。
　幸いなことに、その後はほとんどぶり返しもなく、山歩きも快調に楽しんできた。ところが昨年の十一月、階段の上り下りでズキッと刺すような痛みが走り、二か月たった今も一向に良くなる兆しが見えない。整形外科でレントゲンを撮ってもらった際は、
「それほど軟骨が潰れているような感じではありませんね」
　との診断で、湿布を処方されただけ。ではこの痛みは？
「大腿筋の先端周辺に炎症があるかもしれません。あんまり痛むようだったら、ステロイドの注射もありますが」
　原因の本元は、間違いなく五年前のピストンによるダメージだと思っている。
「いやそこまでは。しばらく様子を見て、芳しくなかったらまた来ます」
　ガタが関係しているなら、湿布だけで治るとはとても思えない。
「ウォーキングやってるんですが、続けても大丈夫ですかね？」
「やらないよりはやった方がいいんですよ。もちろん痛みがひどい時は駄目ですが」
　ガタは薬では治らない。酷いガタには外科的治療が必要だが、そこまでじゃなかったら、筋力アップとストレッチで、ある程度まで回復すると信じている。ウォーキングに対して医師の言った“やらないよりはやった方がいいんですよ”は、その考え方だ。
　では現在、どのような改善策を講じているのか列記したい。

　先ずは自転車通勤の代替策として始めたウォーキング。コースは毎度同じで距離は5.3Km。開始から二週間ほどは、徐々にペースアップしながら、膝のあんばいを観察した。
　平地を歩くだけなら一切痛みは出ないが、段差には注意が必要。そもそも階段の上り下りに出る痛みなので、それに近いシチュエーションには目を配らなければない。
　やり始めてすぐに感じたことだが、代謝改善には効果のありそうなウォーキングも、脚全体の筋力向上にはさほどの結果は望めそうになく、そこでジョギングを考えた。ただしウォーキングと比べて膝への負担が数倍上がるので、ペースは歩くほどのレベルから始めることにした。実際に行ってみると、これがなかなか難しい。調子に乗って僅かでも歩幅を広げるとズキッとくるし、1Km弱走ると、鈍い痛みが出てきてしまった。
　最近注目されているスロージョギングも試したが、靴底を擦るように進む独特な方法なので、つま先をひっかけることが多々あり、そのたびにズキッときて、あんばいはよくない。確かに膝への負担は少ないが、今の症状には向かないようだ。
　ローペースのジョギングで、膝への負担を減らすにはどうすればいいか。考えた挙句、クッションソールが流行の、ランニングシューズを使ってみることにした。ただ、本格的なものは価格も二万円に届く勢いなので、先ずは一万円以内の入門用と称するものを見繕った。入手したのはアシックス製である。
　使ってみると膝への負担が明らかに低減。歩幅とペースさえ気をつけていれば、なんとかジョギングで行けるのではと、ちょっと嬉しくなってきた。
　最近ではコース5.3Kmの内、ウォーキングで2Km、残りをローペースのジョギングという割合で毎日行っている。これで膝を支える筋肉がついてくれば言うことなしだ。
　もうひとつはストレッチ。メインは大腿四頭筋を伸ばすことで、一日五回は必ず行っている。その他ハムストリングスも同様に五回行い、とにかく膝まわりの筋肉をほぐすことを心掛けている。実際にストレッチ後は、驚くほど膝まわりが軽くなる。
　三月からの山歩きに備えて、何とか脚のガタを低減できればと、奮闘中の毎日である。