話は2024年2月頃。

　月が替わると寒さも増し、関節や筋にとってより厳しい季節を迎えた。ところが嬉しいことに右膝の痛みは確実に軽減しつつあり、特に力の入れ方にさえ注意していれば一般的な登山でもそれほど支障をきたすことはなくなった。
　そんなわけで二月の中旬。西伊豆まで足をのばし、まずは高通山へ登り、その日は南伊豆の“らいずや”に一泊、翌日には長九郎山登山と二日連続で山へ入ってみた。それぞれの登り始めには多少の痛みが出たものの、その後は問題なく歩き終え、日々行っている膝のケアに間違いはないと確信した。

　気はますます上向き、毎日のウォーキングにより一層の力が入った。少し前までは走り出すと痛みが出たが、厚底シューズと継続のおかげか、おおよそ100mごとにウォークとジョグを切り替えつつ、ついに5.4Kmコースをクリアできるようになった。そこで上り調子に便乗し、連続で1Kmのジョグにトライした。
「いける！」
　息は切れたが痛みは無し。ただ、脚力がまだ足りないので走りに安定感を欠き、ふらつきやつまづきが出てどうにもリズムがつかめない。再三、姿勢、腕の振り方、脚の出し方等々を確認しても、すぐに走りがバラバラになってしまう。こうなると疲れを余計に感じてしまう。
　正しい走り方は様々な文献やwebからそれなりに勉強していたので、安定した走りを実現するには最低限の脚力が必要なことはよくわかっていた。よってまずは脚力をつけることを当面の目標とし、余計なことは考えずに毎日走りに走った。

　一月も残すところ数日。
　徐々に体が軽くなってくると、ウォーキングの義務感は薄らぎ、楽しみさえ覚えるようになった。相変わらず階段の上り下りでは痛みが出ていたものの、その程度は徐々に低減しつつあり、ゆっくりだが回復へと向かっていることは間違いなさそうだ。
　こうなると試したくなるのが人情。一般的な山はまだ無理なので、菜の花畑が満開となっている、神奈川県二宮町の吾妻山公園を歩いてみることにした。公園の象徴である吾妻山は標高136m、登山口から二十分余りで山頂に立てる。
　市営駐車場へPOLOを置き、二宮駅を目指して歩いた。ずっと歩道なので痛みは全く出ず、膝が悪いことを忘れてしまう。登山口は三つあったが、国道沿いにある梅沢口から入ってみた。
「痛っ！」
　丸太の階段に右足を置き、普通に力を入れたらやはり痛い。致し方なく膝の真上に体重を乗せ、一段一段丁寧に足を運んだ。この歩き方だと痛みは小さく抑えられる。わかってはいるが、まともな登山を行うにはまだまだ日数が必要だ。

　とある日。路面からの衝撃を少しでも減らすことができれば膝のリアクションも変わってくるのではと、マラソンイベントでも主流になりつつある厚底シューズに着目してみた。webでその特徴を調べていくと、何気に今の自分に合っているような気がし、さっそく商品を検索した。するとヤフオクに『美品・アシックス GEL-NIMBUS 24　サイズが合わなかったので出品　使用歴ジョギング2回』というおあつらえ品を見つけ即落札。届いたその日に試し履きをすると、このような履き心地の靴だったのだと、なんとも新鮮な感覚に驚いた。使い始めはソールの柔らかさに不安定さが伴ったが、馴染んでくるとやはり膝に優しい。歩幅を極端に小さくしたジョギングを試してみたら、ほとんど痛みが出ず感激。これ以降、GEL-NIMBUSはなくてはならないアイテムとなった。

　頻繁に山へ行くようになったのは十七年前。きっかけは写真撮影である。被写体を求めて奥多摩の渓流沿いを歩くうちに、森の空気感が肌に合うことに気づいたのだ。
　とは言え、運動不足の五十路男にとって山は極めてハードな場所だった。当初は左膝の腸脛靭帯炎に悩まされ、五時間を超える山行になると決まって下山時に痛みが発生、足を引きずることも屡々。それでも継続したい一心で、webサイトや文献から膝トラブルについての情報を収集。その情報をまとめると、たいがいの膝トラブルは、それが初期段階ならば筋肉や筋を丁寧に鍛え上げていくことにより、改善できる可能性が大きいことがわかった。

　階段の上り下りで右膝に痛みが出始めた頃、ちょうど定年退職を迎えた。これを機会に、ウォーキング並びに膝と股関節まわりの筋トレ＆ストレッチを日課として取り入れることにした。自由気ままな生活というものは、一度気持ちの緩みを許してしまえばとどまることはなく、いつしか体力と健康を失い、終いには病気共存の毎日に陥ること間違いなしなのだ。

　ウォーキングはペースを上げても、路面が平らならほとんど痛みは出ないが、歩道にある段差を安易に通過すると決まってズキッとくるので注意が必要だった。まずは二週間、何も考えずに歩いた。コースはいつも同じで一周5.4Kmである。（自宅～境橋～浄水場正門～武蔵野六中～跨線橋～三鷹通り～自宅）
　師走が近づく頃になると体力的にややゆとりが出てきたので、ウォーキングの間にちょっとだけジョギングを取り入れようと考えた。ウォーキングは膝まわりへの負担が意外と小さく、主眼である＜鍛えて治す＞にはやや物足りなさを感じていたのだ。ところがいざ走り出すと、踵をつくたびに痛みが起こり、歩幅を広げるとさらに顕著になった。結局10mも走れない。弱った膝には軽いジョギングでさえ厳しいのかと落ち込む。こんなことがあるとついつい歳のせいにしてしまい、気持ちが上向かない自分に嫌気がさした。
　
　年が明け、打開策として新たに取り入れたのがスロージョギング。これはジョギングのスローペース版ではなく、脚運びが根本的に異なる別の走り方。ジョギングやランニングは踵から接地するが、スロージョギングは足裏全体で接地し、歩幅はウォーキングより小さくとる。よって足腰への負担は少なく、実際にやってみても痛みは出にくい。これは良さげと始めたが、二～三日続けてみると意外な落とし穴が見えてきた。脚の運びが殆ど“すり足”なので、路面のわずかな起伏や荒れているところなどでは躓くこと屡々。躓けば一瞬大きな力が膝にかかり、ギクッという痛みが走る。これでは治るどころか下手をすれば悪化させる危険性もある。せっかく自分に合ったやり方を見つけたと喜んだのもつかの間、ふりだしに戻ったようで、またまた溜息連発だ。
　“急いては事を仕損じず”。
　ここは冷静になって、あと一か月ちょっと、つまり新年一月いっぱいはウォーキングに徹することにした。