この頃、腹がへってしようがない。
　まあ、腹がへるってことは消化器官の調子がいいってことだろうから、大いにウェルカムではある。同じ食事をとるにも、腹がへっていれば美味さは倍増、三度々々が楽しみになるし、健康も同時に実感できるから得した気分にもなる。私は体質的にいくら食べても太らないので、リミッターは外し気味。しっぺ返しは間違いなく来るだろうから、腹八分はなんとか守りたいところだ。
　ふと思った。山でおにぎり食ったらさぞかし美味いだろ～な～､､､と。

　一月二十九日(水)。てなことで、二年半ぶりになる刈寄山を歩いてきた。
　あきる野市にある刈寄山は自宅から最も近い“ちゃんとした山”で、登山を始めたころは山慣れの目的で頻繁に通い、駐車場のある今熊神社遥拝殿から刈寄山までのピストンを飽きもせずに繰り返したものだ。ただ、大月市･秀麗富嶽十二景をめぐり始めてからは“初の山”探しに夢中になり、気がつけばこんなにも長い期間のご無沙汰となっていた。

　曙橋通りのセブンで、牛肉にぎり、鮭にぎり、コロッケパンを仕込む。自宅からもカップのキノコクリームパスタ、バランスパワースナックを持参した。
　スタートしてすぐにバランスパワーを完食。刈寄山の頂上に到着すると、湯を沸かしつつおにぎり二つをハイペースで食し、カップに湯を注げば、三分待つ間にコロッケパンをいただいた。熱々のクリームパスタを完食するとさすがにげっぷが出たが、食後の一服としてミルクと砂糖のたっぷり入ったコーヒーを景色を愛でながら楽しんだ。
　山を歩き、食事を美味しくいただけ、心の底からごちそうさんでござんす。

　どうにもこうにも森に入り込みたくなり、馴染みの御岳山コースを歩いてきた。
　11月25日(月)。三鷹駅7時12分発･青梅行は予想外の乗客の多さにびっくり。そしていつものことだが、通勤通学者の中に混じり多くのハイカーが幅を利かせている。
　ドアが閉まり発車というタイミングで「中央本線･相模湖駅で人身事故が発生し、ダイヤ調整のために遅延が起きることがあります」と車内アナウンスが流れドキッとする。わずかでも遅れると、青梅駅で乗り換え時間が1分しかない8時3分発奥多摩行を逃してしまうからだ。実は以前、山友のHさんと同じ電車に乗って遅延があり、山行計画を急遽変更するはめになったことがある。

　予定どおり8時36分、古里駅へ到着。駅前のセブンで食料を調達し、8時45分に登山をスタート。まずは吉野街道から大塚山登山口へと向かう。10年ほど前はこのルートをたどるハイカーは少なかったが、ここ2～3年、明らかに増加傾向。これも登山ブームの影響か…..
　10時35分、大塚山へ到着。寛いでいるハイカーは二名いたが、とにかく寒い。歩いているうちは全く感じなかったが、ベンチに腰掛け間もなくすると、下着が吸い込んだ汗が冷えてくる。おもわずフリースを羽織ったが、こんどは脚が冷えてきてどうにもこうにも。おにぎり一個とプロテインスナックを食してすぐにスタートした。
　初夏になれば鮮やか極まるヤマツツジの道も、今は落ち葉が積もり寒々しい。急な下り坂は舗装路へと合流し、真っ赤になったモミジが出迎える御師集落に入った。いつもは脇目も振らず日の出山へ向かうが、今回は御嶽神社へ寄ることにした。

　十数年ぶりの町場通りは多くの観光者で賑わい、随神門をくぐると疲れた足腰に鞭を打って330段ある石段に取りかかった。腰の曲がった老夫婦が手すりを頼りに一段一段歩を進めている。そこまでしても参拝したいのは、古くから霊山として数々の神様を祀る武蔵御嶽神社だからこそだろう。

　日の出山への尾根道に入ると、さっきまでの喧騒はどこへというほどの静けさに包まれる。延々と植林帯ばかりが続くが、私はここが好きだ。歩きやすい山道には木漏れ日が差し、凛とした空気が気持ちを引きしめる。これこそ山中というリアルがいいのだ。森に入り込みたい欲求がよく起きるのは、こんなシーンの積み重ねだろうか。

　案の定、日の出山の頂上広場はものすごい活況である。数えると私を含めて22名のハイカーで賑わっている。東屋に陣取り、豪快に肉を焼いて盛り上がる若者グループ、背負い籠に赤ん坊を載せた若い夫婦、男女高齢者の6人組、おしゃべりに花が咲く年配女性3人組等々、まさしくここは人気の山だ。
　さすがに秋。空気が澄み渡り、真正面には東京都心部が、右手の麻生山の背後には遠く丹沢の山々がくっきりと見渡せる。

　梅野木峠へ向かう下山路は、先ほどの山頂とは打って変わっての静けさ。恐らくほとんどのハイカーは“つるつる温泉”方面へ降りていくのだろう。
　今日はすこぶる体調がよく、ここまで疲労はあまり感じなかったが、やはり終盤に入るとやや足が重くなってくる。開けた右側に送電線が見え、梅野木峠が近いことがわかり自然と鞭が入る。こんな時は注意が必要だ。転倒こそ免れたが、さっきから二度も浮石に乗って滑ってしまう。

　ベンチに腰掛け最後に残ったこチョコクロワッサンで小休止をとる。
　そのうち登山道からこちらへ向かって歩いてくる年配夫婦に気がついた。一旦は右手、つまりつるつる温泉方面へ下って行ったが、すぐにUターンして戻ってきたのだ。
「すみません。青梅線の駅に行くには、この細い道をまっすぐでいいんですか？」
「そうです。二俣尾の駅が一番近いかな」
「ありがとうございます」
　地図を持っていないようだ。このエリアは不明瞭なところはほとんどないし、道標がしっかりしているので、登山というよりハイキング気分で訪れるハイカーが多いのだ。だいぶ足の重さも解消したので、私も出発することにした。

　愛宕尾根と梅園との分岐に着くと前方に仰々しいフェンスが張られている。注意書きを見ると、愛宕尾根で崩落があり通行禁止と書いてある。いつもどおりに二俣尾へ降りたかったが、仕方がない。先行した年配夫婦は一瞬ここで迷ったことだろう。
　無事登山口にたどり着き、今度は青梅線の日向和田駅を目指し、一般道で歩を進める。以前このコースを歩いたときは夏だった。焼けたアスファルトが発する熱に残り少ない体力を奪われ、完全グロッキーにおちいたことを思い出す。

　秋深まる“天城の森”を歩いたのは実に八年ぶりである。しかもこれほど紅葉のピークにタイミングが合ったのは初めて。
　十一月十二日(火)八時四十分。やや空模様が怪しかったが、きりりと冷えた朝の空気を胸いっぱいに吸い込むと、苔むした石段を登り始める。
　まずは旧天城トンネルを左にして登山道へ入り込む。コースはいつも通りの“上り御幸歩道”だ。ここを歩けば誰もが天城の原生林の美しさに息をのむこと間違いなし。特にヒメシャラとブナは、他では見たことのない見事な景観づくりの主役になっている。

　向峠まで歩を進めると、待ってましたとばかりに真っ赤なモミジが目に入り始め、見事な紅葉の森が待ち構えた。鮮やかさは申し分のないレベルで、歩を止めてはシャッターを切りがとめどなく続く。後になってだいぶコースタイムに遅れが出ていることがわかり大いに反省。この季節は日が落ちるのが早く、ややもすればヘッドライトの出番になってしまうからだ。紅葉狩りといえども山を甘く見てはならない。

　“天城の瞳”とも呼ばれる八丁池に到着すると、一組の夫婦と年配女性三人組が休憩中。正面の石段にザックを下ろしさっそくランチの準備。腕時計を見るとすでに十三時を回っている。ついさっきまでは汗ばんでいたが、やはり標高が1170ｍあるので、腰を据えて五分もたたないうちにウィンドブレーカーを羽織ることに。それにしても湖畔は静かである。風がほとんどないので静寂と言っていいほどだ。耳に入るのは隣の三人組のおしゃべりだけ。彼女たち、そろそろ出発のようだ。
「それじゃ」
「気をつけて」
　合わせるようにご夫婦も腰を上げた。独り占めの八丁池でしばしのシャッタータイム。ただ時間が押していたので、後ろ髪はひかれたが早々にザックをまとめた。

　下山は“下り御幸歩道”。周囲の景観は単調になり、カメラの出番はほとんどなくなるので、ひたすら歩を進めた。それでもPOLOを駐車した水生地下駐車場へ到着したのは十五時を少し回ったころだ。
　下田街道を下り婆娑羅峠経由で仁科を目指した。今夜は一度利用したことのある“由垚松”に宿泊である。たっぷりとした湯船に浸かり疲れをいやしたら、“茶房ぱぴよん”で大好物の生姜焼き定食を肴に、焼酎オンザロックをググっと二杯。いやはや天国。

　せっかく伊豆まで来たので、翌日は沼津の香貫山へ寄ってみた。子供のころはよく登った山だが、それ以来六十年近くのご無沙汰だ。まだ具体的な計画はないが、一度はあの“沼津アルプス”を走破したいので、その下見を兼ねたのである。
　展望台へ立つと予想を上回る景観にびっくり。沼津の市街地を中心に、箱根から富士山、駿河湾、そして伊豆までがきれいに見渡せる。これは間違いなくビッグビューである。望遠レンズで覗けば、小学生時代の学び舎である沼津市立第二小学校までが見える。ここで夜景にトライしたらと思うと、いてもたってもいられなくなった。