「イカメンチ食べに行かない？」
「網代だぜ、遠いよ」
「じゃ、ウッドストックは？」
「うん、いいよ、そこ行こう」

ランチは簡単に決まった。
女房と休日が合うとこんな感じで出かけることが多い。
ウッドストックは五日市街道沿いにある老舗のハンバーク＆ステーキ屋だ。ここのシェフは以前TVチャンピオンでステーキ職人の初代チャンピオンになったことがあるらしく、どこかでその情報をかぎつけた女房が、どんな味なのか食べてみたい！と前々からリクエストしていたのだ。
私はかなり以前に職場の仲間と一度だけ行ってみたことがあるが、特にインパクトらしきもは感じなかったので、それ以降この店を意識することはなかった。

「食事のあと、小金井公園はどうかしら」
「行くの？」
「うん」
「それじゃカメラもってくか」

こんな時、V2は重宝する。小型だからさっとウエストバックの中に収まり、コンデジでは難しい本格的な撮影も楽しめる。この魅力を知ったらD100やD2Hの出番はなかなかやってこない。

自宅からウッドストックまでは車で10分ほどだ。ピロティーの駐車場は恐ろしく狭いので、五日市街道沿いにある第二駐車場へ車を停めた。
小さなドアを開けて急な階段を上がる。人気店なのでランチピークをずらして来てみたが、なんと客席は満杯状態である。

「何名様でしょうか？」
「二人です」
「少々お待ちいただけますか」

何ともすごい活気だ。キッチンがオープンなので肉を焼くいい音が盛大に放たれている。何処かしらからうまそうな香りが漂ってきて、空きっ腹が反応してしまった。
恐らく内装は十数年前に来た時と殆ど変わってないと思う。テーブル、椅子、そしてレジカウンターも昔のままだろう。

「おまたせしました」

案内されたテーブルは窓際の4名席だった。

「窓際の一等席だよ！」

ここなら五日市街道の紅葉を見ながら食事ができる。
ランチメニューを手渡され、さっそく開いてみた。日替わりメニューからステーキセットまで意外と種類は多い。一瞬迷ってしまったが、ここの看板は何といってもハンバーグなので、二人とも迷わず“ジャンボハンバーグ170ｇ”を注文。すると間もなくスープが運ばれてきた。このランチセットにはスープとドリンクが付いているのだ。
10分ほどすると、お待ちかねのジュージューと音を発する鉄板が目の前に置かれた。
ウェイターがそれぞれに焼き方を問うと、慣れた手つきで樽型のハンバーグを縦にカットし、切り口を鉄板に押し付けた。この辺の流れは富士の“さわやか”と同じである。
因みに私は“ミディアム”、女房は“ウェルダン”だ。

「ソースをかけます、気を付けてください」

ジュワ＝＝＝＝！
広げたナプキンに油と肉汁が飛び散る。その様子をV2で捉えようとしていたので、たちまちレンズが汚れていく。
女房はおろしソース、私はガーリックソース、実にいい香りだ。

「いただきま～す♪」

ソースが薄味なので、肉の味が分かりやすい。旨みは充分感じられ、170gはあっと言う間に腑に落ちた。
確かに人気店の看板メニューだけあって外れのない一品と言えるが、個性は少々乏しく、ランチセット1,390円はそれ相応の値段と言えよう。これに対して、富士市の“さわやかハンバーグ”の歯ごたえある粗挽き肉は、なぜか脳裏について離れない。

「美味しい！」

女房がデザートに注文したレアチーズケーキ。これが意外だった。
甘いものは好物なので、チーズケーキもこれまで色々食してきたが、トータルで満足を感じたのは初めてである。あくまでも主観だが、そもそもここはハンバーグ屋である。
料理に対するオーナーの心遣いに感服だ。
最後に印象度が急上昇したウッドストックを後にして、小金井公園へと場所を移した。

「今日は暖かいね」
「風がないからね」

静かな公園だった。サイクリングロードを横切り、紅葉樹がある一角へ足を踏み入れると、落ち葉を踏みしめる音だけが支配する別空間が待っていた。紅葉のピークは過ぎていたが、寧ろ冬枯れの雰囲気が気分を落ち着かせ、散策の楽しさは膨らんだ。
公園というところは、時間帯や曜日、そして季節の移り変わりによって様々な顔を見せてくれるようだ。今日の小金井公園からは、一時のリラックスをいただいた。

女房がスマホを使って写真撮影に熱中している。
私も江戸東京たてもの園を囲む堀の周辺で、小一時間ほどじっくりとV2を使ってみた。
小気味の良いシャッターテイストはリズミカルな撮影を可能にし、集中力は瞬時に上がっていく。

「そろそろ戻らない？！」
「あっ、そうだね」
「次の休みに、また自転車で来ればいいじゃない」

よし、帰ったらロックの散歩だ。

師走になるとさすがに寒さが増してくる。特に朝夕の底冷えは、ちょっと前までは感じられなかったもので、早い夕暮れと共に本格的な冬がすぐそこまできていることを実感できる。
燗酒と熱々の鍋が恋しくなるのももうすぐだろう。
そしてこんな季節の到来は、悩みの種である鼻炎の悪化の始まりでもある。冷たく乾いた空気が鼻腔を通れば、途端にムズムズが起きて涙目になり、次にはくしゃみの連発と大量の鼻水に見舞われる。
それでも昨年からトライしている乳酸菌摂取のおかげか、症状は最悪の頃と較べて確かに軽減はできているが、そのレベルは決して満足できるものではなく、あともう一歩改善できないものかと日々考えを巡らせている。
そんな折、“腸内環境”をググっていたらオリゴ糖という優れものに出会し、これは最後のチャンスに成りうると閃いた。オリゴ糖は善玉菌を増やして腸内環境を整える作用があるからだ。
そして今以上に腸内環境が良くなれば、当然アレルケアL-92乳酸菌の働きも今以上にパワフルになる筈である。
こう考えれば居ても立ってもいられない。早速近所のいなげやで液体状のオリゴ糖“オリゴのおかげ”を購入、一日ティースプーン2杯生活の始まりとなったのだ。

手始めに朝夕必ず飲むホットミルクの甘味として使ってみた。
しかしこのオリゴ糖、上白糖と較べると糖度が低くて味もイマイチ。おまけに熱を加えすぎると効能が落ちるらしく、考えていた以上に使い勝手が良くない。蜂蜜の代わりにトーストへ塗りつけてもみたが、人工甘味料のような甘みが口に残っていただけない。
しかし摂取しなければ一歩を踏み出せないので、取りあえずホットミルクだけで様子をみることにした。

13年間続いている朝のロックの散歩は、私の役目であり、また楽しみでもある。
季節を感じながらの町内散策は、様々な発見もあってなかなか楽しいものだ。但、冬場はキリリとした早朝の冷気が鼻のムズムズを呼び、多めのティッシュ持参は欠かせない。酷いときは15分間ほどの散歩中、5～6回も立ち止まって鼻をかむことがあるからだ。
ところがオリゴ糖を摂取して半月ほどした頃だったと思う。
いつもどおりにロックを連れ出すと、外の空気は結構な冷たさ。しかしムズムズは来なく、結局一度も鼻をかむことなく回ってこられたのだ。
そんなことは以前にもあったから、今日はたまたま調子が良いのだろうとも思ったが、あくる日も、そのあくる日もこれが続いた。
日々早朝の気温が低くなっていくのに、これはまさに反比例といえる現象である。
おまけに鼻腔の違和感も、若干だが緩和しているような気がして嬉しくなった。
これまでムズムズが酷いときは、鼻腔内のちょうど鼻骨の入口付近が非常に敏感になり、鼻先に触れただけでも反応してくしゃみの連発が起きていたが、ここ数日間そんな症状は一度もない。
オリゴ糖の摂取期間がまだ短いので結論めいたことは言えないが、先ほども述べたように症状は季節の進行に対して反比例現象を起こしているので、少なからずの期待感はある。
諦め始めていた【撃破！鼻過敏症】。
しかしここへきて光明が差してきたようだ。

11月22日(日)早朝6時頃。井の頭通りで大型スクーターが絡む交通事故があった。
もちろん経緯は定かでないが、現場の状況を察すれば、その結果が軽度でないことは容易に想像できた。

拡声器から発する人間の声で目が覚めると、閉じたカーテンを通して赤色灯の明かりが寝室内を照らしていた。反射的に起き上がり、道路に面する高窓を開けてみた。
目に飛び込んできたのは大型スクーターの無惨な姿だった。車体色は黒、その大きさから250ccクラスだろう。フロント部は完全に潰れ、バラバラになったカウル類が十数メートルの範囲で飛び散っているところを見ると、衝突時の衝撃はかなりのものだったろう。
飛散物に混じり、開口部を上にして佇む薄汚れた白っぽいジェットヘルが、事故の緊迫度をアピールしていた。
救急車は去った後だったが、道路上では数人の警察官が現場見聞の真っ最中である。
更に観察を進めると、事故の“相手”らしき車やバイクが見当たらない。現場は長い直線道路であり、ここで単独事故が起きるとは考えにくく、飛散物の落下範囲から見て単純な追突ではない筈だ。恐らくフロント部の損傷は、手前の交差点を通過しようとしたときに、左側の路地から車又はバイクが飛び出てきてそれにぶつかったものと思われる。
その後は転倒して外装をまき散らしながら十数メートル転がっていったのだ。
そう、この交差点には信号機があるので、どちらかに信号無視があったことは確かだろう。

先ほども述べたが、自宅前の道路は長い直線で見通しも悪くない。しかしここは昔から事故が頻発する、鬼門と呼ぶべきエリアでもあるのだ。
井の頭通りは三鷹中央通りを境に車の流れが異なる。東側、つまり吉祥寺を抜けて環八までは比較的交通量が多く流れが滞ることがも屡々だが、反面、西久保から武蔵境へ向けての西側になると途端に流れが良くなる傾向がある。しかも沿道には、境浄水場、畑等々が点在して開放感があるので、無意識にアクセルが開いてしまうのかもしれない。
何れにせよ、バイクで事故を起こしてしまえば最低でも怪我は免れず、運が悪ければ重傷または死亡にまで至る。
ガッチャーンっとぶつかって、

「馬鹿やろ＝＝＝＝！！！」

と、叫べるのは車だけなのだ。

今年に入ってからというもの、厄介事ばかりが連発して、プライベートな時間は尽くこれに費やされている。
趣味の写真や山歩きも儘ならず、“お遊び計画”は尽くおじゃんとなっているが、まあ、60年も人間をやっていればこんなことも多々あるのではと半ば諦めている。良いことがあれば必ず悪いことが舞い降り、また、悪いことを乗り越えれば再び良いことがやって来るのが人生。なかなかどうして思いどうりには行かないものだ。

休日の午後、ちょっと時間が空いたので、たまにはポタリングでもと、V2を襷にかけてNOMADを走らせた。空気感は正に秋、被写体を探しながら町中を流せば、季節の変化が実感できる。
我が町“武蔵野市”は、公園や緑道、そして野鳥の森などが点在する緑豊かな町並みが自慢。自宅のすぐ傍を流れる多摩の清流“玉川上水”は、その中心的存在であり、両岸に整備される遊歩道は市民にとって“憩いの小径”となっている。

自宅を出発して井の頭通りから新武蔵境通りへ入り、玉川上水の右岸で２～３枚撮影、その後はけやき橋周辺で少々時間を割いてみた。
今でもしっかりと記憶に残っているが、幼少の頃、この辺りは良く祖父に連れてこられ、三鷹駅と武蔵境駅の中間点にある陸橋に上がっては、迫り来る電車を真っ正面から見てはしゃぎまくった。
そんな経緯があってか、今でも線路脇の道はロックの散歩道として好んで歩いている。
黄昏時、陸橋をシルエットにする夕陽は昔から何ら変らず、この地に生まれ育ったことを心の底から嬉しく思うこの頃である。

ついにアレルケアの服用も1年が経過した。これだけの期間を投じれば、個人の感想と言えども実際の効き目やその他諸々、参考にしていただける内容を述べられそうだ。

小学生の頃、鼻や喉がデリケートだった私は、調子が悪いときなど、空を見上げただけでくしゃみが連発し、溢れ出る鼻水をすすりながら、ずいぶんと気恥ずかしい思いをしたものだ。
ところが高校へ進学する頃になると症状は穏やかになり、デリケートさに変わりはなかったが、悩むほどの症状は起こらなかった。
それから長い月日が流れ、一時は鼻炎を忘れた時期もあった。
ところが、50歳を超えた辺りから再びあのデリケートな鼻腔が戻ってきたのである。

空気が乾燥してくると、鼻の穴から2cmほど入った辺りに、軽い痛みを伴う違和感が出始める。徐々にそこは鋭敏になっていき、刺激に対してはそれがいかに小さくとも、連発するくしゃみを誘発するのだ。
更に酷い時には、呼吸する空気の流れにさえ反応するから厄介だ。
11月も半ばに入ると、耳鼻科医から処方される薬なしでは仕事に支障をきたしてくるので、12月から3月上旬までの連続服用は、5年ほど前からの定例になっている。
しかし、通院の煩わしさや副作用を考えると、ほかに何か良い策はないものかと、常々考えていたことは言うまでもない。
そんな中、webサイトで目に止まったのが乳酸菌の効能である。
それまで乳酸菌と聞くと、単に“お腹にいい”程度の知識しかなかったが、調べれば、お腹の調子が良くなると体全体の健康に繋がることが分かり、更に乳酸菌はアレルギーを起こす物質に対して、腸からの吸収をブロックする働きがあることも判明した。
乳酸菌関連の商品は星の数ほどあったが、アレルギー改善を全面的にアピールしていたのがカルピスのアレルケアで、その効能は悩む症状に最も適していると判断、購入となったのだ。

服用を始めて2週間程すると、便通が改善された。これこそ乳酸菌のお家芸だろう。
便の形が整い、トイレの時間も短縮した。しかし同様な効果は以前服用していた“新ビオフェルミン”でも得られるので、とにかくアレルケアに求めるものは慢性鼻炎の軽減につきた。

服用を始めて1ヶ月、僅かだが“変化”らしきものが現れる。
毎年11月の声を聞くと、鼻の調子が下降線となり、カレンダーを眺めては病院へ出かける日を考え始めるのだが、例年とは様子が少々異なり、なんとなく薬に頼らなくても我慢できそうな感じなのだ。
間違いなく鼻腔は乾燥してきたし、デリケートさも増しているのだが、気が付くと連発する鼻水・くしゃみは一日に精々1～2回ほどで済んでいる。
但、この時点での結論は避けたかったので、その後も慎重に経過を見ることにした。

本来なら不調のピークを迎える12月半ば。
相変わらず鼻水とくしゃみが止まることはなかったが、やはり病院へ駆け込むほどの辛さがない。
ここまでくると“効果”と断定しても良さそうな雰囲気になってくる。薬の副作用と通院の手間から逃れられたのは嬉しい結果であり、このまま服用を続ければ更に症状が軽くなるのではと、若干だが希望も湧いてきた。

12月30日(火)～31日(水)は毎年恒例の年末撮影会があるのだが、鼻の調子がまあまあなので、気分も上向きになる。計画していた渓流を撮ろうと、車を天城の旧道へと走らせた。
山道の分岐にある橋の脇に車を停めて車外へ出てみると、意外や凄く気温が下がっていて、キリリと冷たい空気が一気に鼻腔を通過した。案の定、盛大なくしゃみが6連発！
一度でもこうなると溢れ出る鼻水は止まらない。こんな時の為に持ってきたハンドタオルが見る見るうちにびしょ濡れになっていく。
私の鼻にとってこれほど厳しい環境はなく、アレルケアの効果が“軽減”だけに留まっているレベルでは、歯が立たない状況だ。

さて、いきなり結論めいた話になるが、それから10ヶ月以上経った今でも、効果は軽減の域を脱していない。
もちろん何らかの作用があっての軽減なので、効果が「０」ということはないが、処方薬のように症状に対して劇的に効いてくるわけではないし、そして今後もこれ以上の改善は望めないように思われる。
この辺のニュアンスをご理解いただける諸氏には、アレルケアを試す価値は充分あるし、個人差によってはもっと大きな効果を得られるかもしれないのだ。
いずれにしても腸の健康は基本中の基本なので、サプリメントに限ることなく、日常生活に於て乳酸菌を積極的に摂ることは大いに推奨すべきことではなかろうか。

その後へ続く