待ち焦がれた十一月七日。ついに最終診断が言い渡された。
「血液検査の結果からみると、ほぼ正常です」
　おお、よかった。深刻な病気が見つかったらどうしようかと、実は蚤の心臓が悲鳴を上げていたのだ。
「晩酌の蓄積ではないでしょうか」
　そうくると思ったので、新たな資料を持参していた。熱が出る前日に行った健康診断の結果である。
「先生、これ見てください。肝臓の数値はすべて正常です」
　資料を手に取り、しげしげと目を走らせている。
「なるほど、そうすると一過性のものだったんですね。何某かのウィルスが入って、肝臓が働いたんでしょう。しかしこれからはお酒を控えめにして、かならず週二日の休肝日を取ってください」
　とりあえず生涯断酒の危機は去ったわけだ。なんと幸せなことか。
「慢性の症状があるかも調べましたが、こっちも大丈夫ですね」
　“検査詳細情報”と記した見慣れない表の説明が始まった。
　まずアルコールの関与が疑われるLD、AST、ALT、総ピルビリン、γGDPであるが、γGDPがまだ若干高いのを除いて、ほかは異常なしとのこと。今回は94で、ドクターKでの検査では170以上もあったから、下降傾向と言っていいのかもしれない。ちなみに上限値は64。当分の間不摂生には注意しなければ。
　その他を上げると、甲状腺の異常が関与するFT4は0.88で、上限値は1.48。肝細胞がんを疑うPIVKA-Ⅱは13.3。上限値は40。そして自己免疫性肝疾患も調べたがこれも白であった。
「エコーの結果も問題ありませんでしたが、若干脂肪肝気味なので、やはり飲酒には注意を払った方がいいでしょう」
「肝に銘じます。ひとまず安心しました」
　やはり五十年間にも及ぶ途切れのない晩酌は、体に相当なダメージを与えていたのだ。なにも考えず、ただ習慣に任せて飲み続けたつけが回ってきたのだ。

　一か月＋αも続いた微熱騒動はこうして幕を閉じた。

　突然、海を見たくなった。
　潮騒、海鳥、磯の香…
　沼津育ちにとっては、体に染みついた望郷の要素。やはりたまに海辺に立たないと、なにか物足りなさを感じ、心の潤いが薄れていくような気がしてくる。

　真鶴半島は前々から気になっていた。自宅からやや遠いが、カメラを提げてハイキングするにはもってこいのロケーションに思えたからだ。半島と称しても、規模からいえばちょっと大きな岬。そしてwebサイトで調べると、“真鶴周遊ウォーキングコース”なるものを見つけ、読み進めると、散策をしながらのスナップにはちょうどよさそうなのだ。

　十一月四日(火)。真鶴駅までは、まず三鷹から中央線で東京へ。そこから上野東京ラインの熱海行へ乗り換えれば、一時間半ほどで到着する。途中、電車の車窓からは相模湾が見渡せ、それだけで心が躍った。やっぱり海はいい。

　駅前を走るR135を横断。まずは荒井城址公園を目指す。
　住宅街の中を網の目のように伸びる道はどこも坂がきつい。公園へは上り坂が続き、気温はそれほど高くないのに、背中に汗をかき始めたのでウィンドブレーカーを脱いだ。セーターだけになると、網目を通る風が心地いい。
　誰もいない静かな公園には一部紅葉も見られたが、春の桜が有名だと、園内整備を行っていた高齢の男性が教えてくれた。彼が乗ってきた軽トラを見ると、どうやらシルバー人材センターの方らしい。

　公園からはしばらく下りが続き、そのうちにバス通りへ出た。住宅の合間からは所々で相模湾が見渡せ、誠に羨ましい。ふと西宮に住んでいた頃の芦屋を思い出した。六甲山裾野の斜面には高級住宅が立ち並び、どこの家からも大阪湾を見下ろせ、夕方になると神戸から大阪へ広がる夜景が加わり、それはそれはすばらしい眺めなのだ。

　二つの美術館を過ぎ、間もなくして前方に交差点が見えた。すると左手のちょっとした森の中から四～五名の年配者たちが現れた。皆さんそろって双眼鏡を持っている。バードウォッチングだろう。これまで単純な舗装路ばかりだったので、彼らが出てきた森の中へと入ってみると、よく整備された登山道ってな感じだ。最初は急な上りで、その後だらだらと下っていくと、前方にちょっと変わった小屋が目に入った。近くまで来ると、なるほど、野鳥の観察小屋である。さきほどの方たちが利用していたのだろう。

　再び周回路に出る。右手岬方面と案内板が出ていたので、向かっていくと正面に休憩施設である“ケープ真鶴”が見えた。ここはパスして、左脇の遊歩道へ入り、海岸へと向かう急な階段を降りていく。この階段、間違いなく帰りは厳しいものになるだろう。
　途中から三ツ石が見え、大海原が広がる。風もそれほどなく、日差しが強いので暑いくらいだ。遠く右の岩場では磯釣りに勤しむ人たちが見える。今は引き潮なのだろう、三ツ石まで歩いて行けそうだ。
「こんにちは、いい天気ですね」
「ほんとですね、汗かいちゃいました」
　私と同年代と思しき男性が声をかけてきた。笑顔の絶えない優しそうな人だが、二言三言話すと、待ってましたとばかりに、マシンガンお喋りが始まった。
「ここへはよく来るんですか？」
「以前は登山が好きで、たいがいなところは登りましたよ。アルプスは制覇したし、八甲田山もよかったな～、でも歳取っちゃったからね。あっ、ここですか？ 六～七回は来たかな、駅からね、時計回りで歩いたもんですよ、でもこれが最後かな～」
「お住まいはお近くです？ 私は東京から来ました」
「東京じゃないですよ。相模原です」
「いやいや、東京は私…」
「ああ、ちょっとだけど東京にも住んでたな。タクシーの運ちゃんをやってた頃はよかった。バブルでね、銀座なんて客がザクザクですよ。ぼくの知り合いで個人タクシーやってたやつなんて、年収1000万ですよ。休む暇もないほど次から次に客がね～、東芝で半導体もやってました。リーダーでね、はは、懐かしいな。その頃にマンション買ったんですよ。今じゃ隣にタワマン建っちゃって、億ですよ億。相模原で一番高い建物ですね」
「へぇ～～」
「でも、だめだな。帰りはバスかな。そこの公園でおにぎり食べてます、年金暮らしだから」
「そうですか、それじゃ」
「カメラやるんですね、下でも年配夫婦がパシャパシャ撮ってましたよ、あはは、どうもどうも、ありがとうございました」
　世の中、いろんな人がいる。

　ゴロゴロ岩の海岸に出ると、視界が広がり開放感抜群である。さっきの男性のおにぎりが連想したのか、何枚か撮るうちに腹が減ってきた。時計を見るとちょうどお昼を過ぎたところだ。
　帰りのルートは東海岸へ出て、大昔スクーバダイビングで潜った琴ヶ浜を通る。案の定、ロードサイドの飲食店は軒並み海鮮である。ただ今日は刺身っていう気分じゃなかったので、スルーしてこのまま進み、駅前に出ればラーメン屋でもあるのではとピッチを上げた。

　最後の坂を上り、大きな右カーブを曲がりきると真鶴駅である。R135との交差点右角にピザ屋がある。窓から店内を覗くと、午後一時を回っていたせいか、それほど客は入ってない。ドアを開ける。
「いらっしゃいませ」
「一人だけど」
「カウンターへどうぞ」
　がたいのいい顎鬚の男性がマスターなのだろうか。もう一人年配の女性もいる。もしかしたら親子かもしれない。
「おすすめは？」
「干物を使ってる、この“あじとうずわのマリナーラ”と“さばみりんとリコッタチーズ”でハーフ＆ハーフなんていかがですか」
「じゃ、それで」
「お飲み物は？」
「ジンジャエール」
　しかし干物のピザとは珍しい。地場の食材を利用したわけだ。もともとアンチョビのピザは大好物なので楽しみである。

　ジンジャエールを半分ほど飲み終えるころ、焼き立てが目の前に置かれた。なんといっても香りがいい。ずばり干物の網焼きである。ピザそのものの食感もよく、とてもおいしくいただけた。それにアップダウンを伴う10km強の道のりを経て、もう腹ペコはピークに達していたのだ。それと25cmのピザをストレスなく平らげたのも、断酒のおかげがあるのかもしれない。

　いまだ決着を見ない“微熱騒動”。あおりを受けて今年の秋はインドア生活を余儀なくされている。秋のベストシーズンに一度も山へ入ってないのは恐らく初めて。もっともこの頃では奥多摩でも熊被害が出ているようなので、いい機会だと解釈し、少しの間控えようと思っている。とは言え、大谷翔平の野球中継と読書ばかりではストレスがたまる。友人を誘って昼呑みができれば一番いいのだが、十一月七日の検査結果を確認するまではアルコールご法度である。
　アルコールと言えば、十月五日から完全に断っているので、そろそろ一か月近くになる。これだけ長く断酒をするのは、飲み始めた高校二年生の頃以来だ。

　アルコールはやはり害があるのかもしれない。体の深部まで染み渡ったウィスキーや日本酒が徐々に抜け始めると、確かな変化が現れる。
　わかりやすいところでは、胃腸の調子が上向いた。特に昼食時と夕飯時にはこれまでにない空腹感を覚え、胃がキュルキュルと音を立てて催促する。もちろん食すればこれまで以上に美味くいただける。睡眠の質も上がったように思う。毎晩ぐっすりと眠れ、夢も殆ど思い出せないほどだ。

　肝臓の数値の悪さが一時的なものであれば、再びアルコールを楽しむ生活に戻りたいが、毎日の晩酌は慎み、飲酒量も厚労省が発表した「生活習慣病のリスクを高める飲酒量」を厳守し、楽しいひと時を長く続けられるよう肝に銘じたい。

「あ～～、腹減った」
　すると、女房がスマホを見ながらつぶやいた、
「かつや、行こうよ」　
　かつやは昼前からウェイティングが続くが、ここのいいところは回転が早くてすぐに席が空くこと。
「はい、二名様、テーブル席へどうぞ」
　早速メニューを広げると、
「おっ、これいいね、“2個たまカツ丼”」
「あたしはヒレカツ丼。でもパパ、朝からこれで卵三個目だよ」
「いいじゃん、べつに三個ぐらい」
　かつやも丸亀製麺同様、メニューの開発を怠らない。そんなこともリピーターの多さにつながっているのだ。
「おまたせしました」
　なるほど、カツが見えないくらい卵がのっている。しかもつゆだくだ。カツ丼でも親子丼でも、つゆだくの方が好みなのだ。
　ん～～、おいしくいただけた。ごちそうさまでした。

　ダイソーは楽しい店だ。足を運んだ分だけ発見がある。
　ヨーカドーへ行った際には必ず立ち寄り、良品、珍品を捜し歩く。
「こんなのあるんだ～」
　行くたびに出るセリフ。
　安いのに品質もそれなりのレベルがあり好感が持てる。この時代、安かろう悪かろうでは通用しない。
「これでいいんじゃない」
　今回は塩の容器を探しに来た。これまでは胡椒の空き瓶を利用していたが、ひと振りで出る量が少ないのと、蓋がぐらぐらになって使いづらくなったのだ。
　女房が手にしているのはちょっと小さい。しかしこれ以上大きいのはないようだ。
「そんな大きいのじゃ、出すぎて血圧上がるわよ」
　たく､､､それとこれとは別の話。
「ま、いいか、それで、どうせ百円だし」
　不満を残しつつ今も使っているが、やはり納得はできそうもない。塩の一振り加減で料理の味は変わるのだ。
「ねっ、帰りに丸亀行かない？　今ね、“豚つけ汁うどん”って、やってるみたい」
　丸亀製麺武蔵境はヨーカドーから自宅へ向う途中にある。夫婦共々大ファンだ。
　駐輪場に自転車を置き、列に並ぶ。立地的にいいのかここは大繁盛店。昼時は絶えず列が店の外まで延びている。

「おいしい！」
「それ、見た目もうまそうだよ」
「このタレ、きっとパパ好みだよ」
　ちょっともらって、つるっと含む。うまい。丸亀盛況のひとつの理由に、絶え間ない商品開発がある。新メニューが出ると決まって女房はそれを選ぶ。超保守派の私は“温かいぶっかけうどん＋天ぷら”一途だ。
　ごちそうさまでした。

　十月二十四日(金)。武蔵境の日赤病院へ行ってきた。ここは二十数年前に、右鼻腔内にできた腫瘍を摘出する手術を受けたことがある。古くから地域の中核医療機関として発展を続け、この頃では更に敷地、病棟を拡張するなど、抜きんでた勢いがある。

　先ず紹介受付にて手続きを行った。ぐるり待合室を見回すと二十人前後の患者がいる。私と同じく開業医から匙を投げられた面々だ。しかも次から次へと受付に患者が現れ、世の中、病に苦しむ人たちはどれほどかと、呆気にとられる。特に車いすに乗せた老親を伴って来る方たちの疲労感滲み出る姿は、まさに数年前の自分を見ているようで、ため息が出そうになる。

「これ、新しい診察券と書類です。そこのエスカレーターで二階に上がっていただいて、消化器内科のカウンターに提出してください」
　ほとんどの外来受付は二階に集中している。消化器内科、膠原病リウマチ科、呼吸器内科、呼吸器外科、循環器内科、心臓血管外科、腎臓内科、血液内科、腫瘍内科と並ぶ。広い待合室のベンチは九分ほど埋まっていて、人いきれが半端でない。きちっとマスクを装着していても不安が走る。日赤まで来て他の病気をもらったら洒落にならない。

　三十分ほどで診察室前に移動、まもなくして診察室へ。
「よろしくお願いします」
　担当医は三十代後半と思しき痩身の男性、ドクターYだ。
「K先生の紹介状を見ましたが、今はどんな感じですか」
　朝昼晩と体温を記録した表を差し出し、現況を伝えた。
「これ、平熱ですね。あとは肝臓の状態かな。再三になりますがこれから採血をします。今回は慢性かどうかの検査も行います。少し先になりますが、十一月七日に超音波検査の予約を入れましたので、その日に総合的な判断ができると思います」
　ドクターYの説明はとても分かりやすく、安心感を覚える。
　それにしても笑ってしまう。自分の平熱は36.2℃と頑なに信じていたので、それより高いのは何かしらの異常があるのではと、毎度検温しながら一喜一憂していた。ところがドクターYの“これ、平熱ですね”のひとことで、途端に肩の力が抜け気分が楽になった。
　“病は気から”とはよく言ったもんだ。