寒暖を繰り返しながら一歩一歩春は近づいてくる。ただ、一度でも暖かい日を味わってしまうと、心情的にはその時点で春到来。それまで培った寒さへの抵抗力はいとも簡単に消え去ってしまう。

　三月八日(土)。井の頭公園の梅を撮りに出かけようと仕度を始めたが、部屋の空気がなにやら冷たく感じた。体調不良で熱があるわけではない、単純に気温が低いのだ。しようがないので、いったん押し入れにしまったヒートテックの極暖やUNIQLOの暖パンを再び引き出した。寒の戻りは気持ちへも体へもけっこうしんどいものだ。

　電動アシスト自転車に乗った太ったおばさんに、すごい勢いで抜かれた。しかしこんな寒さじゃ自転車のスピードを上げる気分にはなれない。風が当たりが倍増し寒さが増すからだ。1Kmも走ってないのに、軟弱な指先が冷えて痛い。

　こんな日に公園へ行くような酔狂な輩はそうはいないだろうとたかをくくっていたら、おいおい、いるいる。池のほとりに出ると、十数人の爺さん婆さんが白い息を吐きながら連なってノルディックウォーキングに励んでいる。まあ、年寄りが元気なのは何よりだ。その先の梅の木の周囲には、カメラを首から下げた人たちがこれまた十数人集っている。よく見るとこの集団はカメラサークルらしく、リーダと思しき人の話を聞いているようだ。アングルはこう、絞りはこう等々のレクチャーを受けている様子。その脇をすり抜けて、見事に開花した梅へレンズを向けた。白、赤、その背後にはサンシュユの可憐な黄色がファインダーいっぱいに広がった。一瞬だが寒さを忘れる。
　十枚も撮ったころ、スロープの上方から賑やかな声が降ってきた。二十人ほどの中学生の団体である。野外授業ってやつか。
　寒さは誰もが共通に感じているはずだが、やはり春が待ちきれないのだろう。

　義母の最終回となる五度目の心臓血管カテーテル治療が無事終了し、毎度のように担当医師の説明を聞きに女房と沼津までドライブした。今回の手術はかなり頑強な石に阻まれたようで、太さの異なるワイヤーを替えつつの難工事になり、終了までになんと八時間を要したとのこと。もちろん担当医はぐったりだろうが、八十過ぎの義母はよく頑張ったと思う。これでひと通り心臓まわりの血管を貫通させたことになり、今後の服薬と食事療法、そして運動等々を続けていけば、きっと以前の元気を取り戻せるだろう。義母はいまだにパートで働く、いたってタフなお祖母ちゃんなのだ。

「沼津港でいいんじゃない」
　二月二十七日(木)。春到来を思わせる穏やかな日で、港の駐車場からそのまま食堂へ行くのがちょっともったいない気分。
「ランチ前に散歩しない？」
「いいよ」
　相変わらずだが、港の活況ぶりはすごい。平日なのに無料駐車場に向かって車の長蛇ができている。今回はラッキーなことに、とば口の出し入れしやすい場所へ突っ込めた。
「コートいらないね」
　まったくだ。薄手のシャツにカーディガンでちょうどいい。前を行く若いカップルの彼氏なんかTシャツ一枚だ。ラグビーでもやっているのか、露出した二の腕が恐ろしく太い。
　食堂街は活況の後押しだろう、新しい店がやたらと目につく。大昔は漁業関係者相手の店が二～三件のみと、寂しいエリアだった。深海水族館やみなと新鮮館周辺は、まさに今の沼津港を象徴するような明るさがあり、新たな客層をけん引しているかのようだ。
　ぐるり一周し、魚市場INOの二階で食することにした。早朝ならば通路からセリを見下ろすことができる。
「なんだ、ここしかやってない」
　三店舗ほどテナントが並ぶが、暖簾が出ているのは“沼津魚市場食堂”のみ。
入ってみると真ん中の大きな島はすべて予約席の札が置いてある。
「いらっしゃいませ」
　小柄でちゃきちゃきしたおばさんが出てきて左手の六名席に案内された。
「大きな席ですいませんね～」
　小さい席よりよっぽどいいが…..
　旬は外れるが女房はしらす丼、私は好物のアジフライ定食を注文。十分少々で運ばれてくると、ん？ 定食にご飯がついてない。
「ご飯はセルフになってますので、あちらからどうぞ。おかわりは自由です」
　なかなか荒っぽいではないか。ただ、おかわり自由ってのは、若い人にはうけそうだ。アジフライは身の厚みが今一歩だったが、うまく揚っていて美味しゅうござんした。

「いなげやに売ってなかった～」
　階段が暗いと思ったら、二灯ある照明のうち片方が玉切れだった。使っているのが口金の小さいミニクリプトン球なので、スーパーだと置いてないのかもしれない。
「デンキチならあるだろ」
　大昔は自宅の近所に“第一家庭電器”があったから、こんな時は本当に便利だった。同社はバブル期に店数を伸ばした家電量販チェーンの先駆け的存在である。
「お昼ついでに行こうよ」
「なに食いたい？」
「パパの好きなのでいい」

　デンキチは航空研の真ん前なので、久しく行ってない【らーめん小国】がひらめいた。大昔に女房から教えてもらった店で、彼女が某大手生保でセールスレディーをやっていたころによく利用していたそうだ。メニューは味噌、醤油、塩、そして餃子と、いたってシンプルなラーメン屋。しかし初めて食したときは思わずにんまりした。麺、スープ、チャーシュー、どれも好みの味と食感だったから。即リピートが始まり、すべてのメニューを制覇したが、どれも裏切られることはなかった。
　店には昼前に到着。いつものことで、すでに四名の待ちができていた。ただ回転が速いので、十分ほど待つとカウンター席へ案内された。注文したのは小国定番の味噌ラーメンと餃子である。店内の壁には所狭しと、来店した著名人の色紙が張り巡らせてあり、料理を待つ間なにげに目線を流す。

「すごい。長嶋茂雄だ」
「緒形拳もあるよ」
　しばらくすると、カウンターと調理場を仕切るガラス戸が開いた。
「おまたせしました。味噌です」
　まったく変わることのない小国の味である。
　久しく見ないうちに調理場を仕切るご主人もずいぶんと歳を召されたようだ。元気に営業しているうちは、時折寄ってみるか。

　早朝はまだまだ身震いするほどの寒さであるが、昼が近づくにつれて陽光は熱を帯び、久々に春到来を感じさせる陽気となった。
　二月十二日(水)はデニーズOBの新年会。今回はいせや公園店で行うので、ちょっと早めに家を出て、井の頭公園を散歩してみた。周囲に目をやれば、なるほど公園を闊歩している人たちに薄めの装いが目立つ。これで梅も一気に開花だろう。
「このお湯割り、ずいぶん濃いね～」
「だね、けっこう酔いが回ったぁ」
　シュウマイ、焼き鳥、餃子に焼きそばと、舌鼓を打ちつつ、ついついアルコールが進んでしまう。
「すみませ～～ん、お湯割りふたつとハイボール！」
　ん～、真昼間からいい気分でござんす。

　酒飲みの私は、毎夕の晩酌がなによりの楽しみになっている。
　好んで飲むのは麦焼酎と日本酒。夏は焼酎のソーダ割をロンググラスに一杯と、冷酒を一合強ほど。冬になると焼酎はお湯割り、日本酒は燗へと変わる。焼酎をいただく際は、夏冬問わず柑橘系の果汁を入れることが多いが、最も好みなのは女房の友人からいただく“花柚子”。普通の柚子より一回り小さく、一杯分に一個と、素晴らしい香りと共に使い勝手がいい。ただ、あくまでも年に一度のいただき物なので、常時味わえるものではない。よってまじめな話、苗木を手に入れ、自宅の庭で収穫できるところまで育ててみようかと考えている。
　そんなことで通年使っているのは、シークワーサーかレモンの瓶詰果汁だ。
「紀ノ国屋行ってくるね」
「駅の店？」
「ああ」
「だったらついでにご飯食べに行かない？」
　オーガニックレモン果汁一本が、突如として“女房とランチ”に化けた。

　三鷹南口駅前にある【福家】。とんかつの老舗である。
　ランチタイムはいつ行っても満席なので、待つ覚悟が必要。ところがこの日はたまたまテーブル席が空き、すんなり腰を据えることができた。
「とんかつ定食とヒレかつ定食で」
「はい、お待ちください」
　十分少々で運ばれてきた揚がりたてのカツからは、たまらなくいい香りがわき立っている。ここのとんかつは奇天烈一切なしのザ・スタンダード。安心して食せるところが最大のポイントであり、リピーターが多いのも頷ける。