十月二十四日(金)。武蔵境の日赤病院へ行ってきた。ここは二十数年前に、右鼻腔内にできた腫瘍を摘出する手術を受けたことがある。古くから地域の中核医療機関として発展を続け、この頃では更に敷地、病棟を拡張するなど、抜きんでた勢いがある。

　先ず紹介受付にて手続きを行った。ぐるり待合室を見回すと二十人前後の患者がいる。私と同じく開業医から匙を投げられた面々だ。しかも次から次へと受付に患者が現れ、世の中、病に苦しむ人たちはどれほどかと、呆気にとられる。特に車いすに乗せた老親を伴って来る方たちの疲労感滲み出る姿は、まさに数年前の自分を見ているようで、ため息が出そうになる。

「これ、新しい診察券と書類です。そこのエスカレーターで二階に上がっていただいて、消化器内科のカウンターに提出してください」
　ほとんどの外来受付は二階に集中している。消化器内科、膠原病リウマチ科、呼吸器内科、呼吸器外科、循環器内科、心臓血管外科、腎臓内科、血液内科、腫瘍内科と並ぶ。広い待合室のベンチは九分ほど埋まっていて、人いきれが半端でない。きちっとマスクを装着していても不安が走る。日赤まで来て他の病気をもらったら洒落にならない。

　三十分ほどで診察室前に移動、まもなくして診察室へ。
「よろしくお願いします」
　担当医は三十代後半と思しき痩身の男性、ドクターYだ。
「K先生の紹介状を見ましたが、今はどんな感じですか」
　朝昼晩と体温を記録した表を差し出し、現況を伝えた。
「これ、平熱ですね。あとは肝臓の状態かな。再三になりますがこれから採血をします。今回は慢性かどうかの検査も行います。少し先になりますが、十一月七日に超音波検査の予約を入れましたので、その日に総合的な判断ができると思います」
　ドクターYの説明はとても分かりやすく、安心感を覚える。
　それにしても笑ってしまう。自分の平熱は36.2℃と頑なに信じていたので、それより高いのは何かしらの異常があるのではと、毎度検温しながら一喜一憂していた。ところがドクターYの“これ、平熱ですね”のひとことで、途端に肩の力が抜け気分が楽になった。
　“病は気から”とはよく言ったもんだ。

　「肝臓の数値が高い間は、ジョギングなどは控えてください」
　そんなアドバイスをドクターKから受けていたので、ウォーキングも当分の間封印し、家でおとなしくしていた。もっとも体温が37℃近くあれば、歩こうという気分にはならない。ところがやっと一昨日あたりから熱が下がり始め、平熱までもう一歩となってくると、妙に体が軽く感じてきた。
「もう治ったのでは」
「一時間以内だったらウォーキングも大丈夫だろう」
　などなど、身勝手な考えが沸き起こる。日赤での血液検査は数日後だというのに…

　三週間ぶりのウォーキングだ。
　歩き始めは膝まわりに力が入らず、妙な感覚が気になったが、玉川上水の側道あたりからスッスッっと自然に脚が出て、いつものリズムが戻ってきた。出発してから三十分もすると、背中にうっすらと汗をかき、とても気分がいい。
　ちょっと期待していたのだ。
　一年半前から日課としてウォーキングを続けてきたので、この普段のサイクルに戻せば、体調もよくなるのではと…
　検温は朝昼晩と一日三回行っている。ウォーキング再開翌日は、一日を通して平熱まで下がった。気をよくして次の日もまた次の日も軽いペースで歩き続けた。ところが昨日の昼から再び微妙な体温へと戻ってしまったのだ。ウォーキングは勇み足？！
　まったくもってイライラする。

　微熱とは言え、三週間近く熱が下がらないのは極めて異常であり、これまで経験のないことだけに不安は大きい。ドクターKは多くを語らないので、致し方なくAIをフル稼働。血液検査の結果と検温データー、そして詳細な病状の推移を打ち込むと、様々な答えが瞬時に現れる。軽度と思われるものから腫瘍熱まで、目を通せば通すほど、気分は奈落の底へと落ちていく。

　こんな状況下、十月十七日の昼の検温よりやっと平熱(36.2℃)に下がり、その後も落ち着きを見せている。ただ大手を振って安心するには、肝臓機能の数値が正常値に戻ったことを確認しなければならない。日本赤十字病院での初診は十月二十四日に決定、恐らくその日に採血をすると思うので、今週中には体調不良の白黒がはっきりするはずだ。

　グレーな毎日の中、元気が出そうなイベントへ行ってきた。
　高中正義の【SUPER TAKANAKA WORLD LIVE 2025-2026】である。
　会場は厚木市文化会館大ホール。ほぼ満席の活況下、二時間＋αの素晴らしい演奏は時を忘れた。特にアンコール二曲は熱演で、最初の“READY TO FLY”で一気に盛り上げ、フィナーレの“You Can Never Come To This Place”は、とことんTAKANAKAを聴かせてくれた。

　大崎社長の行動には理解不能なことが時々出てくる。中でも闇雲に人を採用する悪癖は、時として店、そして会社の存続をも脅かす。

　社長が考え判断することなので口は挟めないが、人の採用は即固定費増へと繋がるので、適正人員、対象者の将来性等々を十分把握したうえで行うべきものだ。ところがメカニック希望者や、若くて見栄えのいい女性となると、誰との相談もなくその場で採用してしまう。
　ちょっと前にHDJが開催する経理講座があって、俺と武井くん、そして社長の息子である大崎茂雄の三人で参加した。担当店舗の財務諸表を持参し、それを経理のエキスパートと共に分析し、問題点を洗い出そうという内容である。参加は二十社を超え、会場は熱気に包まれていた。
　基礎の講義が終わり、休憩を挟んだ後、先生を交えて各社個々の分析が始まった。
　ある程度は予想していたが、
「ギャルソンさん、人件費がかなり吐出してますね。ややもすると他社の二倍は使っているかも」
　二倍とは驚きだ。「杉並店は赤字続きなんだよな～」は、社長の口癖であるが、そうなっている原因はあなたのいい加減な採用によるものですよと、声を大にして言いたい。こっちは一生懸命売っているのに、店長会議で毎度「赤字赤字！」と指摘されたら、当然いい気はしない。
　そもそもスターティングメンバーは、店長兼営業：俺、営業：ハラシ、工場長兼ドゥカティメカ：大杉、ドゥカティメカ：坂上、ビューエルメカ：柳井の四名にアルバイトの真理ちゃんである。もっとも今の売上ではこれでもやや多い。そんな状況下、社長の独断で採用した営業一名、メカ一名を、こともあろうに両名とも杉並店所属としたのだ。今の営業並びに工場売上げを倍にでもしない限り利益は出ない。
　まっ、その前に狭い杉並店では彼らの居場所がないか…
　新営業マンは、三十代男性の松生。味の素スタジアムで行われたHDJ主催の“アメリカンフェスティバル”に来場し、うちのブースでビューエルXB9Rの新車を買ってくれた。と、そこまではよかった。商談が成約し、社長と雑談に入ると、
「すみませんが、営業で採用していただけないでしょうか」
　吟味が必要な事案に対して大崎社長、買ってくれた恩義にほだされたか、「履歴書と面接は後日でけっこう」と、事実上の即決採用を告げてしまったのだ。しかも新車を買うほどビューエルが好きだということだけで、杉並店配属とした。
　もう一人のメカは、仙台赤門自動車学校の卒業予定者である奥留くん。仙台まで赴き、会社説明会を行った際に、一人だけ引っ掛かったのが彼。奥留くんはビューエルオーナーだった？こともあり、ハーレーではなくビューエルのメカをやりたいと履歴書に記していたし、また面接の際にもその旨を強く希望した。うちとしてはハーレーのメカが欲しかったが、あとで配置転換等々で調整すればいいと判断。
　実は奥留くん、一年ほど前に仙台の中古バイク屋でXB9Rを購入し、嬉々として峠道をぶっ飛ばしていたのだが、とある日に転倒。己の怪我は軽かったものの、残念なことにXB9Rは全損、残ったのは多額な残債だ。
　奥留くんは柳井につけて、徹底的にビューエルの整備ノウハウを身に着けさせた。新卒なので即戦力にはならないが、彼はこつこつと仕事をこなしていった。根っからの明るい性格もあり、店のメンバーたちみんなから可愛がられた。
　一方、営業の松生も懸命に働き、お客さんへの声掛けも積極的に行い、月に一台、二台と地道ながら実績を上げ始めた。ところが同僚となるハラシとどうにも馬が合わなく、ちょっとした言い争いが頻発し、ハラシの士気は見る見る下がっていった。
　こうし大所帯となった杉並店は、予測どおり大赤字を連発。営業マンが一人増えたからと言って、売り上げが伸びるわけもなく、それ以上に営業マン二人の不協和音が悪影響し、商談の成約率は下がる一方だった。
　そんなある日、珍しく大崎社長が来店するやいなや、小言の連発が始まる。
「木代くん、最近の値引き額だけど、ちょっとやり過ぎじゃないかな。1098はニューモデルなんだから、ここまで引くことはないだろう！」
　俺も分かっていた。しかし毎月の売り上げ不調に焦りが出てきたことが引き金になり、ハラシにも松生にも、成約優先の指示を出していたのだ。
「すみません。とにかく在庫をさばいちゃおうと思って…」
「わからないでもないが、これじゃ後々の為にならない」
「ここ二カ月は特にドゥカティの商談が激減してるんです」
「おれもそれなりに情報を集めてるけど、Tモータースあたりは大変だと思いうよ」
「でも先回のDJ会議の資料を見ると、登録台数はそれほど落ちてないですよ」
「いやいや、Mさんに聞いたよ。DJがストアに対してかなりな額の登録補助金を出してるらしい」
　意味のない数字“登録台数”。こいつに振り回され、真の現況や推移がまったく見えなくなり、業界全体を重苦しくしているのだ。
「そう言えば、松生に調布店異動の話をしたら、難色示したね」
　松生はスポーツバイクが好きだ。だからわかる。ハーレーには全く興味がないのだ。奥留にしても然り。だから言わんこっちゃない。あとからハーレー担当に振るなんて考えは、エゴ以外の何物でもないのだ。
　しかしそうなると、杉並店はどうなってしまうのか。人減らし以外に打開策はないものか…

　そんな中、ドゥカティがモンスターのニューバージョンを発表した。その名も“S4RSテスタストレッタ”。
　現行モデルのS4Rも高い人気を誇り、ドゥカティの屋台骨を支える重要な役目を果たしてきたが、今度のはそれを上回る仕上がりだ。エンジンは999で、足回りをOHLINSで固めている。S4Rはエンジンが996なので、強力なトルクは恐怖をも感じる立ち上がり加速を見せるが、ライテクのある人ならまだしも、一般ライダーでは持て余す。それに対し999のエンジンは飛躍的に使いやすいセッティングになっていた。すべての加速域で暴力的なところがなく、スロットルの開度に従いパワーが出てくるから、どのようなレベルのライダーでも積極的に開けられるところが大きな進化ポイントだ。そして目を見張るのは、強力な制動力。ラジアルマントのBremboキャリパーは、これまで経験したことのない強力かつ安定した制動力を発揮。伊豆スカだったら、どれほどスピードを出しても不安なくコーナーへ突っ込める優れもの。もちろん杉並店でもすぐに試乗車を用意し、販売強化を図った。ただ、下ろしたては当たりがでてないので、ぎくしゃく感が目立ち、試乗したときの印象はあまり芳しいものではない。最低でも1000Km以上の馴らし運転が必要だ。
　てなことで、直近の木曜に伊豆箱根を走り回り、最低でも積算距離を500Kmまで伸ばしてくることにした。仕事とはいえ、実に楽しみである。

「店長、明日は馴らしですか？」
「うん、伊豆あたりへ行こうかと思って」
「ぼくも一緒に行っていいですか？」
「ああ、もちろん」
　XB9Rの松生である。彼は愛車を大切にしていて、いつもピカピカだ。先日もXB9Rのプロジェクターヘッドライトの暗さがどうにも気に入らないようで、大枚をはたいてHID化した。XB9Rのヘッドライトは本当に暗く、新規登録時はなんとか通っても、継続車検時ではほぼ50%、“照度不足”で落とされる。

　当日は絶好のバイク日和。伊豆の西海岸をひたすら南下し、戸田で休憩の後は宇久須まで足をのばしランチにした。以前から一度食してみたかった宇久須名物の小鯖寿司である。その名を広めたのは“三共食堂”。R136から一本海側へ入ったところなので、探すのにちょっと時間がかかった。新鮮で弾力のある身に生姜とネギとがうまく絡まりあい、瞬く間にごちそう様。つま楊枝をくわえながら、お茶をずるずるやっていると、

「店長、実はお話があるんです」
　なんとなく、予感めいたものは感じていたが…
「どした？」
「急なんですが、今月いっぱいで退職したいんです」
「社長に言われたことが引っ掛かってるの？」
「それもありますが、実家の仕事を継ぐことになったんです」
　話を聞けば、決意は固く、奥さんの了解も取れてるようだ。そう、彼は半年前に結婚していた。
「そっか、残念だけどしょうがない。じゃ、今日は走りおさめだな」
「はい！ これまでいろいろとありがとうございました」
　松生と一緒に走るのもこれが最後。
「よっしゃ、ゲロが出るまで走ろうぜ」
「OK！」
　宇久須から松崎、そこから婆娑羅峠～下田街道～修善寺と進み、冷川ICから伊豆スカへ乗る。そこから箱根峠までの40Kmを一気に走り抜けた。
　馴らし中だったので、大きく回転を上げることはできなかったが、エンジンの伸びの良さと、足回り、ブレーキの秀明さは十分体感できた。リッターバイクを感じさせない軽さは、積極的なコーナリングを生み出し、特に右手の人差し指一本でジャックナイフできそうな制動力は、もはや感動的ですらあった。

　こんな騒動から一年後。社内キャリアでのターニングポイントが突如訪れた。

　九月下旬のとある日、朝から鼻水が止まらない。もともとアレルギー性鼻炎もちなので、季節の変わり目で頻発することはよくある。なんの疑いもなく鼻炎の常備薬を手に取った。ところが夕方になると怠さと悪寒が出始め、念のために熱を測ってみると37.8℃もある。十月一日～二日は楽しみにしているデニーズOB会初の一泊旅行が控えているし、なにより幹事を買って出ていたので休むことなど到底できない。すぐに床に入り回復へ万全を期した。

　翌朝も熱は下がらず、大事を取って一日安静にして過ごす。ところが昼食前に検温すると36.9℃と下降傾向を示し、気のせいかなんとなく体も軽い。これは回復へ向かっているのだと自己判断、普段の生活に戻った。ただ、朝目覚めたときから酷い腰痛が起き、家の中を歩くにも一苦労。これには参った。

　OB会の一泊旅行は実に楽しく、おかげさんで腰痛以外はなんのトラブルも起きなかった。
　旅行から戻って十月三日。相変わらず腰痛は続いていた。
「ねえパパ、前に病院でもらった湿布があるんだけど、貼る？」
　風呂上がりにこれを貼ってもらうと、冷たさがスーッと広がってとても気持ちよく、その晩はぐっすり眠れ、おまけに翌朝目が覚めると、ずいぶん痛みが引いていた。

　回復へと向かっているのだと頑なに信じていたところ、十月五日の夕方に再び怠さを覚え、検温してみると37.4℃。
「なんだかぶり返したみたい」
「早く寝れば」
　翌朝目覚めると、体が重くなんとなく熱っぽい。ちょっとは下がったが、体温は依然と36.8℃あり、微熱でもこれほど長く熱が下がらないのはこれまでに経験がない。ちなみに平熱は36.4℃ほどだ。どこか深刻な状態にあるのではと不安になり、西久保三丁目にあるK医院で診てもらうことにした。

「なんでしょうね、とにかく血液検査をしてみましょう」
　解熱剤をもらうほどの高熱でもなく、微熱の原因もわからないので、薬は処方されなかった。
　怠い体に鞭を打つだけか…
　翌日午後三時。K医院へ検査結果を問い合わせた。
「肝機能の数値が軒並み悪いんですよね」
「考えられる病気は？」
「これだけじゃなんとも、雑多なウィルスが入っちゃったのかな」
　このドクター、なんとも歯切れの悪い男だ。どのような目星をつけているのかまったく伝わってこないし、詳細に説明した症状に対して、どのように考えているのかもわからない。
「この数値、たまたま上がってしまったかもしれないんで、念のためもう一度やりましょう」
「結果が変わらなかったら？」
「まあ、とにかく採血しましょう」
　熱は下がらないし、肝臓の異常値が変わらないのは気になるところ。ここは素直に指示に従った。実はこのドクター、次回来院までに熱は下がり、怠さも解消してるだろうと安易に予測していたのだ。

　十月十五日。血液監査の結果を聞きに来院すると、
「どうです、怠さは取れましたか？」
「まったく。熱も下がりませんね」
「えっー、そーなんだ…　ぼくにはわからないな」
「それより血液検査は？」
「数値は悪いままですね」
　これには落胆。となると十中八九肝臓にトラブルが発生しているということだ。
　ついに来たか、年貢の納め時。断酒である。
　果たしてアルコール抜きで私は生きていけるのか…
「紹介状を書きますので、他の病院を当たってもらえますか」
　鼻っからそのつもりだ。このドクターを相手にしてたら、肝臓うんちくの前に精神がプッツンときそうだ。
「だったら紹介先を武蔵境の日赤にしてください」
　長い戦いが始まりそうである。