秋雨前線がもたらした甚大な被害、そして早朝のドキッとした揺れ。
強大な力で襲いかかってくる自然の猛威には、何人たりともたじたじである。
こんな中、最近ちょっと気になることがある。
ここ数年、気象庁の発表する文言の中に、「経験のない」「これまでにない」「観測史上」等々が連発し、被災された方々へのインタビューでも、「50年住んでいて初めて」「こんな酷くなるなんて考えてもみなかった」等が必ずといって飛び出している。
これは災害危険性が確実に増大している証しであり、言い換えれば、自然現象に【想定外】が頻発していることなのだ。
となると様々な危惧が想定され、早急に国が対策を講じる必要があるのは言うまでもないが、その際一番に考えなければならないのが原発再稼働だと思っている。
先日、川内原発が再稼働を果たしたが、その安全性はどれほどのものだろう。

原発再稼働には新たに定められた【新規制基準】をパスしなければならない。
項目には、“テロ対策”、“電源・原子炉冷却設備の多重化”、“過酷事故対策”、“津波対策”、“火災対策”、“地震対策”等々が羅列され、それぞれには具体的な新基準が設けられている。
冒頭にあるちょっと気になることとは、この新基準が実際に強力無比なものなのかが非常に疑わしいところだ。
例えば、新たに追加された項目に【テロ対策】があるが、原子力規制委員会はテロの定義をどの様に捉えているのだろう。過激派が米軍基地へ飛翔弾を打ち込むレベルだったら、これはかなり心配である。
【過酷事故対策】に関しては免震重要棟について言及しているが、この免震重要棟、一般的な定義として、“震度7クラスの地震が発生した場合においても、緊急時の対応に支障をきたすことがないよう、緊急時対策室および重要な設備を備えた建物”とあるが、これだけでは意味不明で心許ない。もし震度8クラスが襲っても絶対に大丈夫なのだろうか。
また、格納容器が壊れた際に、放射性物質の飛散を押さえる“放水砲”なるものの設置が義務づけられたが、消火には対応できても、果たしてこれで放射能の飛散を押さえることなどできるのだろうか。放水した水は汚染され、そのまま海へと流れるだけではないのか。
この辺も含めて、もっと市民に分かりやすい説明が望まれる。

＜新規制基準＞
■テロ対策 ⇒ 緊急時制御室
■電源・原子炉冷却設備の多重化 ⇒ 非常用電源、水源タンク、2系統の外部電源、電源車/消防車
■過酷事故対策
⇒ 免震重要棟「免震、自家発電、放射線遮へい機能を備え、事故時の作業拠点とする」
⇒ フィルター付きベント「大気中への放射性物質の放出を押さえながら原子炉の圧力を下げる」
⇒ 放水砲「格納容器が壊れた際に、放射性物質の飛散を押さえる」
■津波対策
⇒ 防水扉「防潮堤を乗り越える津波に備え、重要機材を守る」
⇒ 防潮堤「想定される最大の津波を防ぎ、敷地内の浸水を防ぐ」
■火災対策
⇒ 防火設備を強化「燃えにくい電気ケーブルの使用や防火扉の設置」
■地震対策
⇒ 地下構造の詳細調査
⇒ 活断層「活断層が露出した地盤の真上に重要設備を設置するのは禁止」
40万年前まで遡って活断層を調査

デニーズのキッチンレイアウトは確かに良くできていたが、それを効率良く使いこなすには適正な仕込みと準備が不可欠だ。特にランチタイムのように短時間にオーダーが集中する場合は、これなくして戦えない。

どこのレストランでも必ず提供しているのがランチメニューだ。
デニーズも日替わりランチを中心に、お値打ち感あるランチセットを豊富に揃えている。
私も含めて一般的なサラリーマンだったら、お昼代に1,000円も2,000円も払えるわけはないので、注文の9割近くが最もリーズナブルな日替わりランチになり、決められた休憩時間にサッと食べられることもリピーターを作る大事なポイントになる。

「きょうの日替わりは“Pジンジャー”だから、10:30までにプリパレ終わらすように」
「ました！」

Pジンジャーとはポークジンジャーの略で、言わば豚の生姜焼きである。人気ランチメニューなので、仕込みの量は濱村さんから指示を仰がなければならない。

「30やっとけばいいよ」
「ました！」

先ずは解凍してあるバラ肉を一人前ずつトレイに並べていく。その後にジンジャーパウダーを適量振りかけて、ワックスペーパーで包めばOK。注文が入ればこれをグリル板でソテーして、最後に特製和風ソースをかければ出来上がりだ。ガロニ（付け合わせ）はフレンチフライとほうれん草のバターソテーなので、これも必要分の補充があるかしっかりと確認する。
仕上げは米とぎと炊飯。
レストランでライスを切らしたら、これはもう事件である。しかもランチピーク時に底をついたりすれば、クレームは免れないだろうし、加瀬UMから烈火のごとく叱咤されるに違いない。
米はといですぐには火にかけられない。美味しく炊くには吸水させてやることが必要だからだ。時間は約1時間。だからランチピークにライスが足りなくなっても、絶対に間に合わない。一度の準備量は米５㎏。これを11時前には炊き終わり、センター位置にあるライスウォーマーへと移しておく。

「昼飯済んだらプリン作るよ」
「ました！」
「材料、覚えているよね」
「大丈夫です」

この頃のデニーズでは、カスタードプリンをちゃんと焼いて作っていた。更には私達が入社する1年ほど前までは、何とローストビーフもオーブンで焼いていたのだ。
ファミレスは全て“チンッ”だと思っていたので、これには驚いた。
ハンバーグ、ビーフステーキ等々はグリル板若しくはチャーブロイラー（炭焼き風に調理できる、溝を切ってある鉄板）で焼き、パンケーキも1枚1枚丁寧に返しながら調理する、サラダは全て材料をカットする、ピザもベースのクラフトだけは冷凍だが、これを解凍してピザソース、サラミ、ピーマン、タマネギ等々の具材を載せ、チーズをもって焼き上げる。
どれも手間暇かかって“チンッ”どころではない。

昔のことでプリンミックスのレシピはうろ覚えだが、卵5個に対して牛乳600cc？、砂糖1oz、バニラエッセンス少々だったように思う。卵はといたあと裏ごしして牛乳と合わせ、人肌に加熱したら砂糖とバニラエッセンスをいれて良く合わせる。
キャラメルシロップはあらかじめ作っておく。
砂糖と適量の水を合わせ、中火で加熱し続け、鮮やかな琥珀色が現れたらすぐに火から下ろし少々の水を入れ馴染ませる。加熱が長すぎると焦げて苦みが出てしまい、風味も損なわれるので注意が必要だ。
耐熱グラスの底を覆う程度のキャラメルシロップを入れ、その上にプリンミックスを7分ほど注ぎ入れる。これを10個ほど作って、水を張った大型のインサートに並べる。全体を覆うようにアルミホイルを被せたら、オーブンに入れて焼き上げる。
説明だと簡単そうだが、実はこのプリン焼き、意外と難しい。

「もうそろそろかな？」
「うん、いいかもしれない」

春日の眼差しが真剣だ。

火傷に注意しながら、慎重にインサートをオーブンから出す。
時間が足りなければ中まで火が通らず“生”だし、入れすぎるとプリン全体に多数のスが入ってしまい、これも商品にはならない。ちょうどいいのは細かいスが僅かに入り出した頃だ。キャラメルシロップと良く馴染んで、甘くほろ苦いカスタードプリンが出来上がる。

「あちゃー、ちょっと焦げすぎかな」

アルミホイルを剥がすと、プリンの表面が真っ黒く焦げているのが３つ４つある。そっと持ち上げると表面は穴だらけ。残念だがスが入りすぎてこれは使えない。
このやり取りを見て濱村さんが近付いてきた。

「駄目だなこれは。使えるのは３つくらいだ」
「すみません」
「最初だからしょうがないけど、もう一度マニュアルを確認して、オーブンの設定温度と焼く時間を頭にたたき込めよ」
「ました」

残念だったが勉強にもなった。
デニーズでの作業はその殆どがマニュアル化しているが、マニュアル通りにやれば全てがうまくいくとは限らず、やはり経験と勘所は不可欠になる。

春日と私は、作業を分担して早番の〆を始めた。
インサート交換、フライヤー清掃、グリル板とチャーブロイラーの磨き、スノコ磨き、そして食材や食器の補充等々だ。
一連の作業をしっかりやることによって、スムーズに遅番へとバトンタッチができる。

インサートを洗っていた春日が何気にこちらへ振り向いた、

「なあ木代、知ってる？」
「何が？」
「今、埼玉じゃ出店ペースが凄い勢いだそうだ」

東京のベッドタウンとして、浦和、大宮辺りは急激な人口流入があり、ファミレスのマーケットとしては最適だと聞いていた。

「そうだよな、この近辺じゃ新店情報なんか全然聞かないもん」
「俺たちも遅かれ早かれ、最前線送りになるんじゃないの」
「そんな風に感じる？」
「ああ」

入社してまだ２ヶ月。やっと小金井北店にも馴染んできたところで、こんな情報が流れてくると気分は微妙だ。
しかし仕事に対する欲はあった。新店メンバーになれば力を思う存分発揮できそうだし、新規のキッチンヘルプを使って、自分なりの仕事もできそうだ。
春日共々、近頃では、ウィークデーなら濱村さんの力を借りずとも、仕込みからピークタイムのディッシュアップまで、キッチンヘルプと組んで一通りやれるようになっていた。そして全てに対しもう少しスピードが付いてくれば、ほぼ一人前にやれると自負できた。この辺は努力もあったが、学生時代に飲食のアルバイトをやっていたことが大いに役立っていた。

安保関連法案に対して世論の反対が大きくなる中、9月4日(金)付けの読売新聞に載った、自民党副総裁・高村 正彦氏のコラムに目が止まった。
今の日本が平和であるのは、外交努力と同時に、自衛隊を作って日米安全保障条約を締結し、周辺国に対し抑止力を保ってきたことにあると冒頭で言い切るこの一節には、様々な真理が含まれているように感じた。

先月8月30日(日)に国会前で開かれた安保法案に反対する大きな集会では、「戦争法案反対」「安倍政権退陣」と多くの参加者が派手にやっていたが、彼らは我が国の立ち位置と、危機に対する捉え方をどの様に考え解釈しているのだろうか。
誰だって戦争や殺し合いはごめんだが、日本を取り巻く現況を落ち着いて分析すれば、“他国”が一方的に攻めてくる可能性が「０」とは言い難い。
核を持ち、それを搭載して日本列島を射程内にする『中距離弾道ミサイル・ノドン』を300発以上も保有している北朝鮮。国を挙げて他国民を拉致したり、宇宙開発用ロケットの発射実験と称して、実は軍事ミサイルを日本列島の方向へ何発も発射するという、無謀きわまりない行動の数々は、既に子供も呆れるレベルとして知れ渡っている。
そう、“他国”とは北朝鮮のことであり、独裁者である金正恩が操る、まさに私的国家だ。
巨国米国を相手取っては、核を盾にした子供じみた交渉ごっこを興じ、隣国韓国とは意味不明な小競り合いを連発、そして日本をはじめ世界の国々より強く糾弾されている大罪・拉致問題に対しては、賠償どころか謝罪すらない。
世の中、常識が通用しない組織ほど恐ろしいものはなく、もしも金正恩が崖っぷちに立たされれば、思いも寄らない行動を起こすことは必至だ。

「くそっ、頭にきたぁぁぁ！！！」
「殲滅作戦、いっちゃいますか」
「当たり前だぁぁぁ！！！」
「それじゃ、そこのボタン、押してください」
「よっしゃぁぁぁ！！！」

真面目なところ、
こんなノリで核弾頭が飛んでくる可能性も捨てきれない。