長らく雨雲優勢の日々が続くと、無性に青空が恋しくなってくる。しかも山が少しずつ色づく季節だというのに……
　未登頂の山で眺めがよく、できれば紅葉も期待できる山域ということで、長野県東御市・上田市と群馬県嬬恋村の県境にある標高2,101mの“湯ノ丸山”を選んでみた。しかも目と鼻の先には、信州百名山の一つに数えられる標高2,066mの“烏帽子岳”もそびえる。せっかくなので両山を周ることにした。コースタイムを調べても六時間弱と、カメラを向けながら歩くにはちょうど良さそうだ。
　
　自宅を午前五時に出発。関越道～上信越道～小諸ICを経て、湯ノ丸スキー場に到着したのは八時ジャスト。POLOの外気温度計は8℃を示していたが、青空が広がり降り注ぐ直射日光も強く、さらには風がほとんどなかったので、体感はやや暖かさを感じるほど。ウィンドブレーカーは脱いでザックに戻し、長袖ネルシャツ一枚で出発。まずは目の前のゲレンデを上ってツツジ平へと向かった。

　初っ端からけっこうな傾斜が続いたが、リフト乗り場を過ぎると道は平坦になった。ツツジ平の入口は目と鼻の先で、ここが湯ノ丸高原になるようだ。前方が開けると湯ノ丸山が姿を現した。いかにも急登らしい登山道が遠目でもはっきりと確認できる。案の定、分岐を過ぎると同時に傾斜はきつくなり、脚には余力があったものの息がすぐに上がってしまう。十歩進んでは呼吸を整えるの繰り返しだ。この感じは二が月前に登った平標山にとてもよく似ている。救いは気温が低かったので、それほど汗をかくことはなく、喉の渇きが思ったより小さかったことだ。それでも立ち休みごとに振り返って眺めた景色は、標高が増すごとに迫力を増し、いつしか富士山もその姿を見せてくれた。苦しい中でも元気の出る一瞬である。

　湯ノ丸山南峰の頂上はとても広く、三六〇度の眺望はすばらしいのひとこと。南に八ヶ岳、東に浅間山、そして西には北アルプスまでがくっきりと見渡せる。ここで最初の休憩を取った。
　コロッケパンを食べ終えるころになってやっと男性ハイカーが上がってきた。それまで頂上は独り占めだったのだ。湯ノ丸山の頂上は南峰と北峰の二つから成り立っているので、休憩後はとりあえず目と鼻の先にある北峰へ向かってみた。ちなみに南峰は標高2,101m、北峰は2,099mである。
　北峰に立つと間もなく先ほどの男性が追い付いてきた。
「今日は本当にいい天気ですね」
「ここは初めてなんでラッキーですよ」
「でも紅葉が大幅に遅れているのが残念かな～」
　途中から気がついたが、どこを見回しても紅葉はやっと始まったレベル。男性が言うには、昨年の同時期に訪れたときは、鮮やかな紅葉の斜面を見られたそうだ。しかも一週間前は黒斑山へ登ったそうだが、浅間山界隈も同様に紅葉は遅れているとのこと。
「私はこれから烏帽子岳へ向かいますが」
「今日は体調がイマイチなんで下山します」
　男性の年齢はおそらく六十歳前後と言ったところか。住まいは福島県郡山とやや遠方。帰路は車で四時間かかるので、体力を温存しておきたいらしい。
「気をつけて！」
「それじゃ」
　男性は登ってきた道、私は反対側の急斜面へと歩を進めた。

　烏帽子岳へは一旦鞍部まで急斜面を下り、その後上り返しとなるが、この下りが右膝に厳しかった。負担をかけまいと意識すればするほど、左脚を酷使してしまうのだ。とにかく下りはゆっくり。これが私の歩き方。
　中盤ほどまで下ってきたとき、後方から話声が近づいてきた。ピッチが早そうだったので、路肩へ寄って先に行かせることにした。
「どうもすみません！」
　年配男性四人組である。歩き方から察してそこそこに山慣れしてそうだ。私もすぐに歩きだしたが、楽しそうにおしゃべりするその後ろ姿は瞬く間に見えなくなった。

　鞍部にある分岐にはちょっとした休憩スペースがあり、先ほどの四人組が一服つけていた。あいさつの後、この界隈は初めて訪れた旨を告げると、
「烏帽子岳、いいですよ。ここから先はそれほどの急登もないし、なにより今日は天気がいいから絶景を拝めますよ」
　面々を見回すと、全員私と同じくらいの年齢と見た。聞けば皆七十一歳から七十三歳までで、同じ会社の元同僚とのこと。定年退職後はもっぱら登山を楽しんでいるようで、月に一度から二度はこのメンバーで歩いているという。明るくフレンドリーな方達ばかりで、はたから見ても羨ましくなるほどのパーティーだ。
「じゃ、先に行ってます」
「気をつけて」

　小休止を終えると、しばらくは樹林帯歩きになった。四人組の言ってたとおり山道は歩きやすく、傾斜もきつくないので息もほとんど上がらない。木々を通る風は冷ややかで、適度に体から熱を奪ってくれるので足取りも軽くなる。
　尾根に出てしばらくすると、烏帽子岳の手前にある小烏帽子へ到着。ここの眺めも十分に素晴らしいが、その先の烏帽子岳を仰げばさらに期待は膨らんだ。

「どうもおつかれさん！」
　頂上へ到着すると、四人組がストーブやコッヘルなどを並べて調理の準備にかかっている。私も腹が減っていたので、なにはともあれおにぎりにかぶりついた。
「ずいぶんと本格的じゃないですか」
「うちらはこれが楽しみなんで♪」
　一人はホットサンドメーカーでお好み焼き、その隣ではナポリタンを煽り、離れたところでは焼き網を使って焼肉、向かいではなんとトウモロコシを焼いている。女性ハイカーだったらまだしも、年配男性でここまでやる人達は見たことがない。
「この楽しみはほんと金がかからないですよ。料理は自分で作るし、交通費は車一台に四人相乗りだし、ウェア、ザック、靴なんてもんは十年以上買い替えなしだからね」
　皆豪快に笑って自作の料理に舌鼓を打っている。頂上には彼らの他に八人のハイカーが寛いでいたが、この四人組は突出して盛り上がっていた。

　定年退職後の山歩きは、予報“晴れ”のみを選んで出かけるので、90%以上の確率で絶景を拝んでいる。山々に同じ景色はなく、それぞれの山域にはそれぞれの眺めが待ち構え、心は躍る。次はどの山どの季節と、探求心は膨らむ一方である。

　古希を一か月後にひかえた老体で、テントやシュラフ等々を詰め込んだ、総重量10Kgを越える大型ザックを背負い、二日間で22Kmの登山道を何事もなく歩ききれるだろうかと、当初は不安を募らせたが、予想外の好天に恵まれ、何とも心躍る山行を堪能することができた。ただ、最後の最後で思わぬ事故を起こしてしまい、己の甘さを戒めるとともに、仲間二人には多大な迷惑をかけてしまったことを深く反省している。

　二日前の天気予報では、九月十三日(金)、十四日(土)共に“午後より雨”だった。ところが初日の夕方に三時間ほど降られたものの、翌日は早朝より雲一つない青空が広がった。
　十数年ぶりになるテント泊の行き先は、東京都最高峰の雲取山(2017m)にある【雲取山荘】。ここへは過去に二度ほど行ったことがあるが、深い森と石尾根の織りなす山岳美は飽くことがないほど素晴らしい。
　今回の山行は珍しくソロではなく、山友のHさん、そしてモト・ギャルソン現役スタッフであるTくんとの三名パーティー。二人はともに三十代の若さなので、ペースメーカーは最年長の私にやらせてもらった。
　雲取山荘までは大定番である“鴨沢コース”を使った。初日は丹波山村村営駐車場～七ツ石小屋～奥多摩小屋跡～小雲取山～雲取山～雲取山荘。二日目は山荘から巻き道を使って石尾根～ブナ坂～堂所と長く単調な山道をひたすら下っていく。

「おはようございます」
　Hさんを三鷹駅で拾った後は青梅街道を西へとまっしぐら。村営駐車場へは八時十五分に到着。先に着いていたTくんが支度を終えた姿を現した。準備が整い出発したのは八時三十五分だ。
　雲取山までの道のりに危険個所はほとんどないが、とにかく距離がある。特に七ツ石小屋まではダラダラと緩い上りが続き、意外や負担が大きい。今回はおしゃべりしながらの道中なので休憩ポイントの堂所まではあっという間だったが、一人だったらその距離がとてつもなく重く感じるはずだ。途中、蛇が出たり、大きな蛙が飛び跳ねたりと話題には事欠かなかった。それと登山道のいたるところにキノコが自生していて、Tくんはよほど好きなのか、その都度iPhoneを向けていた。
「白いのは毒っぽいのが多いんですよ」
　意外や知っている。

　もう少しで七ツ石小屋到着というところから徐々に傾斜がきつくなる。小屋の一部が前方右上に見えてきたのに脚が重く思うように歩が進まない。
「いやぁ～～疲れた、ここで食事にしよう」
　テント場まで進むと、細長い板で作られたベンチがぐるりと設置されている。以前は無かったものだ。先ずは冷たい水で渇きをいやし、空になった水筒へ補給。木陰を選んで腰をかけ、おにぎりとパンにかぶりつく。雲が張り出し空模様がやや怪しくなってきたが、その分涼しくて気持ちがいい。一息付けたとき、あまりにも大量に汗をかいていることに気がついた。下着のパンツまでびしょびしょになり、立ち上がるとベンチがお尻の形に濡れる。さらに首にかけたタオルを絞ってみたら、タラァ～～と汗が滴り落ちた。予測より気温が高いこともあるが、やはり久々の重いザックに体が悲鳴を上げているのだ。

　ブナ坂から石尾根へ出ると、防火帯に沿って伸びる登山道は開放感抜群。残念ながら富士山は望めなかったが、奥多摩小屋跡が見えてきたとき、
「そうそう、奥多摩小屋のテント場が復活するみたいですよ」
Tくんが思い出したように放った。
　なるほど、ヘリポートの周りには何やら資材が置かれていて、テント場を囲むように養生シートが張られている。さらに驚きは、奥多摩小屋は跡形もなく、その跡地に真新しい建物と脇にはきれいなトイレが立っているではないか。近づくと説明看板があり、それによれば来月に開業する旨が記載されている。ここはロケーションが素晴らしく、特に夏の夕方以降には、富士山へ弾丸登山する人たちが頭につけるヘッドライトの光が数珠のように連なって見えるのだ。

　小雲取山からは一気に雲取山頂上を目指した。
「避難小屋が見えた！」
　頂上は避難小屋のすぐ隣である。疲れているはずなのに、ラストスパートではないがピッチが上がった。そして頂上のやけに立派な石碑を囲んで記念撮影。
「やったね。あとは小屋まで下るだけだ」
　頂上は雲に覆われ展望は殆ど効かない。頂上に立つのはこれで二度目だが、いずれも同じ状況。相性が悪いのかもしれない。
　記念撮影が終わると早々に頂上を後にした。標高差400mを一気に下る坂は緊張を強いられる。疲れた体に鞭を入れ、まだかまだかと下っていくと、ついに山荘が見えてきた。
「もうちょいだから気をつけていこう」
　十五時。無事に雲取山荘へ降り立ち、三人握手を交わす。
「テント張ったらビールで乾杯しよう」
「いいっすね～！」
　小屋の受付でテント設営代(＠千五百円)を払い、テント場へ向かうと一番手前の一等地が空いていた
。さっそく各自作業に取り掛かる。それぞれのテントは、私がアライのライペン、HさんはMSR、そしてTくんはモンベル。テントの設営が初めてのTくんは、何やら取説書らしきものを開いている。
　水場の脇のテーブルに陣取って、待ってましたの乾杯。染み入るとはまさにこのこと。あまりの旨さにうっとりするが、疲れた体にはアルコールがよく回り、すぐに酔いが回ってきた。
「あれ、雨か、降ってきたみたい」
　これからだというところで、ついに雨ふりが始まった。
「ほら、あそこの軒下へ移ろう」
　雲取山荘には軒がうまい具合に張り出ていて、その下にはおあつらえのベンチがある。横殴りの雨でもない限りここで休憩や食事ができるのだ。
「もう一本飲んじゃおうかな～」
　Hさん、ピッチが速い。山荘の売店では冷えた350mlが五百円。そんな私も持参したウィスキーが止まらない。魚肉ソーセージ、カレーメシ、そしてHさんお手製のチゲ風肉野菜煮込みがアルコールをこの上なく美味しくさせるのだ。
　ほろ酔い加減で腕時計を見るとちょうど十九時。
「この辺でお開きにしよう」
「は～い」
　シュラフに潜り込むと、いったんやんだ雨が再び降り出した。さらに気温が下がるのではと心配したが、意外や暖かな夜になり、久々のテント泊にもかかわらずなんとか寝入ることができた。

　翌朝は五時半に起床。テントから抜け出しトイレに向かうと、すぐに他の二人もやってきた。
「おはよう。撤収が終わったら、朝飯やって下山しよう」
「了解。それにしてもきれいな朝焼けですね」
「もうすぐ日の出だ」
　ふと見上げれば、朝焼けの空には雲一つない。二人はすでにiPhoneを構えて太陽を待っている。
「わー、昇り始めた」
　自然が作り出すオレンジ色のなんと美しいこと。シンプル極まる天空ショーだが、とにかく感動ものだ。
「ほんと、来た甲斐がありましたね」
「これもテン泊ならではだよ」
　見る見るうちに空は明るさを増し、突き抜けるような青に取って代わっていく。
　朝食はキノコのスープパスタとパン。それとHさんが入れたドリップコーヒーと豪華。しかも早朝の澄んだ空気の中だから、おいしさも倍増だ。
　下山は、巻き道～小雲取山～石尾根～ブナ坂と最短距離で駐車場を目指す。
　
「足元びしょびしょ、ゲーターが必要ですね」
　この界隈の巻き道はどこもクマザサに覆われ、おまけにたっぷりと朝露を含んでいので、膝から下はずぶ濡れである。おまけに地面はほとんど見えないので、岩や木の根に躓かないよう十分な注意が必要だ。細かなアップダウンが続き、スタート直後ということもあって地味に疲れる。それでも三十分ほどすると尾根が見え、道標のある小雲取山の取り付けへ出た。
「うわぁ～～すごい、絶景！」

　まさに山岳美。石尾根からは富士山を中心に大菩薩や小金沢山稜がくっきりと見渡せる。自然に皆の歩は止まり、iPhone片手の撮影会が始まった。ブナ坂から先はゴールまで樹林帯歩きになるので、景色を撮影するならここが最後のチャンスになる。

　美しい日の出に圧倒的な岩尾根からの眺め。昨日の曇り空や夕刻の雨を差し引いても大満足のできる山行になりそうだ。そしてさすが人気の山系だけあって、早朝から雲取山を目指して登ってくるハイカーの多いこと。奥多摩小屋に降りてくるまでに十人近くすれ違った。
「駐車場、出られるかな」
　とは、Tくん。そんな心配が湧きたつほど次から次へとハイカーが現れるのだ。
　ブナ坂へ入ると、あとは長いが単調な山道を下っていくのみ。
「あ～温泉入りたい」
「さっぱりしたいですね～」
　この先、上りはないし難所もない。気分的にはすでに“おつかれさん”である。
　ところがだ、この緊迫感のなさが思いがけない事態を引き起こしてしまったのだ。下るにつれ山道の傾斜はさらに緩み、心身へのストレスは小さくなっていった。
　二日間の累積疲労と気の緩みがそうさせたのだろう、知らぬ知らぬうちに瞼を重くしていたのだ。歩きながらの寝落ち。左側の斜面へ足を踏み外し、体が宙を舞うまで夢の中だった。Hさんの話では、落ちた！と思ったら、回転しながら滑落していき、木の幹へ頭部をぶつけて止まったとのこと。今回の山行では先頭が私、次がHさん、そしてけつもちがTくんだった。よってこの滑落劇はHさんの目の前で起きたのだ。
　運のいいことに、右目の横をしたたかにぶつけた以外に大きなダメージはなかった。Tくんがすぐに下りてきてくれ、
「大丈夫ですか！ ザックは俺が持ちますから」
「ありがとう、でもこのままいけそう…..」
　滑落地点の坂は傾斜が強く、這い上がるのは不可能と判断したTくんは、傾斜の緩いところまで誘導してくれた。おかげで自力で登山道まで戻ることができたのだ。
　これまで二十年近く山を歩いてきて、一度の事故も起こしたことがなかっただけに、いつの間にか大きな慢心ができあがり、登山に絶対タブーな油断を招き、寝落ちなどというあまりに情けない状態を作り出してしまったのだ。
　連休明けの17日(火)は、朝一で三鷹の脳神経外科を訪ね、頭部CTを含めた検査を行い、幸いなことに異常なしの診断をいただいた。
　Hさん、Tくんには様々なフォローをいただき感謝の念に堪えない。

　八月一日(木)。ひと月半ぶりの山歩きを楽しんできた。
　行先は天空の花園“平標山”である。
　平標山は群馬県みなかみ町と新潟県湯沢町の境に位置し標高は1983m。谷川岳～万太郎山～仙ノ倉山そして平標山と、谷川連峰の西端になり、三国街道側から容易にアクセスできるところが人気のポイントとなっている。登山口の専用駐車場は有料(六百円)だが、百五十台収容とキャパは大きくハイシーズンでも余裕がありそうだ。

　自宅を午前五時に出発。久々の関越道は流れがよく、登山口駐車場には七時四十五分に到着。見回すと平日だが私の他に十六台の駐車があった。道標がしっかりしているので登山口はすぐに見つかったが、いきなり急な階段の連続が始まり面食う。スタート早々から汗が滴り始め、タオルを首に巻き付けた。すぐあとから登ってきた若い女性ハイカーに涼しい顔でパスされると、その後ろ姿はあっという間に見えなくなってしまう。

　今回は上りが“松手山コース”、そして下山は“平元新道＋林道”を使う周回コースで、平標山登山口～松手山(1613m)～平標山～平標山ノ家(山小屋)～平元新道～林道～平標山登山口となる。
　登山口から松手山までは約二時間の急登が続いたが、ずっと樹林帯の中なので、直射日光を避けられヒヤッとした空気感に包まれるのが唯一の救いだ。松手山からはちょっとだけ尾根を、“名もなき頂”の直下からは再び急登が始まる。ただ周囲は開けているので、どこからでも絶景が楽しめ、立ち休みのたびにポケットからRX100Ⅲを取り出し撮影となる。
　この稜線上にある“名もなき頂”。地図には記載がないが、円錐状のきれいな山で、どこから眺めても絵になり、頂上の前後には可憐な高山植物が咲き誇る、まさに天空の花園の中心にそびえ立つのだ。
　“名もなき頂”から平標山までは快適な稜線歩きが続き、遠く北側の山々も見渡せるようになる。絶景と花々に囲まれていると「これぞ登山！」などと思わず笑みがこぼれてきた。　

　平標山へ到着すると、山頂には意外や多くのハイカーが溢れていた。年配夫婦二組、年配女性ペア二組、単独男性と広い山頂は賑やかだ。
　ここから仙ノ倉山方面の眺めは素晴らしいのひとこと。稜線に延びる登山道にこちらへと向かて歩いて来るハイカーが小さく見え、その壮大なスケール感に圧倒される。体力さえあれば谷川岳までの長い稜線歩きにトライしたくなるほど魅力的な眺めだ。

　頂上へ到着と同時に雲が切れ強い直射日光が降りそそいできたので、ここは撮影と水分補給のみとし、早々と山小屋である平標山ノ家へ下ることにした。腹も減っていたが、やはり日陰で落ち着いて食べたかった。
　長い下りの階段からも飽くことのない景色が続く。
　
　平標山ノ家に到着してまず目に入ったのが、いかにも冷たそうに流れ出る“仙平清水”。今回の山行で反省すべきは水の準備量。事前に“てんきとくらす”で山域の気温を調べ、登山口から稜線までは24℃から18℃程度と確認、歩行距離等々を考慮しても1.5Lあれば何とか足りるだろうと判断。ところが思いがけなく前半の急登が堪え、滴る汗の分だけ補水が必要になってしまった。もし山小屋もなく仙平清水もなかったら、下山時は殆ど残量「0」となり、やもすれば脱水症状に陥り、大昔の汚点“長九郎山登山”の二の舞になるところだった。

　平標山ノ家は山小屋設備の他に避難小屋も併設しており、更にテン場もあるところから、あらゆる登山計画に対応できる機能を有してると言っていい。しかも管理が行き届いていて、設備はどこもかしこもとてもきれいなのだ。
　三十分近く避難小屋におじゃまして食事休憩をとり、ずいぶんと疲れが取れた。

　平元新道は殆どが手の入った木の階段になっていてとても歩きやすかった。森の緑も美しく、木々の間を流れる涼しい微風はほど良く汗を抑えてくれる。そんなことで林道に出るまではそれこそあっという間だった。ところがだ、ホッとしたのもつかの間、確認のために地図を広げたらこの林道、実に長い。順調に歩を進めても駐車場まで一時間はかかりそうだ。
　どっと疲れが出てきたが、振り返れば、心躍る稜線歩き、可憐な花々、そして仙平清水と、初めて足を踏み入れた谷川連峰は山の楽しさに満ち溢れ、リピートしたい欲求は大きいものだ。