これは石垣島の、とある河口で撮影した一枚だ。
時期は2005年の秋だから、もうかれこれ10年近く前のことである。

八重山諸島は憧れの地。
沖縄本島を初めて訪れた時も、その異国情緒豊かな雰囲気と目映いばかりの海と空の青さに圧倒され、尋常でない高揚感を覚えたものだ。
そんな魅力溢れる沖縄の遙か彼方、南西方向500kmに浮かぶ未知の島々には一体どの様な光景が広がっているのだろうと、想像は日に日に膨らみ続け、いつしかそれは期待へと変って行った。

人の手が全く入ってない河口。つまり河川工事や護岸工事が施されていない自然の姿。
これには感動だ。
河口であっても水は澄み渡り、川面へ目をやると無数の魚を目にすることができる。マングローブの群生も南国の雰囲気を大いに演出してくれる。
川沿いに砂地を歩いていくと、足元をカニが駆け足で横切った。
ふと子供の頃の“沼津”を思い出す。
何とも長閑な空気に包まれた時、現実を離れ、遠い南の地に下り立っていることを実感させるのだ。

さて、いつ行こうか、西表島。